[민주 당권도전 나선 최재성 후보] "지금 당엔 '똑똑한 진보'가 필요"

"지금 민주당에 필요한 것은 '똑똑한 진보'이고, 그게 바로 나다."

민주당 당권 레이스에 뛰어든 최재성<사진> 후보는 다른 후보들의 '진보 주장'을 "설익은 진보"라며 차별화를 시도했다. 486 후보 두 명 가운데 한 명인 그는 9월 30일 본지와의 인터뷰에서 "다들 복지국가를 진보의 상징으로 내걸고 민주당과 진보정당의 통합도 주장하지만 둘 다 문제가 있다고 본다"고 했다.

그는 우선 "구체적인 로드맵이나 제도의 설계 없이 느닷없이 복지국가 재원을 위한 부유세 도입을 주장하는 것이 대표적인 사례"라면서 "부자감세 철회, 조세개혁 등 단계적으로 접근할 필요가 있다"고 했다. 이어 "통합의 그림도 없이 선언적으로 민주·진보 통합을 얘기하는 것은 갈등의 요소만 발생시킬 것"이라고 전망했다.

그러면서 최 후보는 "똑똑한 군중(스마트 몹·smart mob)의 출현에 주목해야 한다"고 했다. 그는 "6·2 지방선거에서 표를 몰아줬던 사람들이 한 달 반 만에 (7·28 재보선에서) 민주당에 등을 돌렸다"며 "여론조사상 개략적으로 15% 정도 뭉쳐 다니는 이들은 뉴스에 지배받은 것이 아니라 뉴스를 생성하는 사람들"이라고 설명했다. 그래서 입·탈당이 자유로운 개방형 시민당원제를 도입, 그들을 민주당으로 끌어들여야 한다고 했다.

정세균 전 대표 체제에서 공천제도의 변화를 주도했던 그는 줄곧 비주류 측과 대립각을 세워왔다. 특유의 공격적 화법도 한 몫 했다는 게 중론인데 이는 인터뷰 과정에서도 나타났다. 그는 정세균·손학규·정동영 등 빅3를 향해 "이번에 2, 3등을 한 분은 논리나 도의상 (지도부에서) 물러나야 한다. 그렇지 않으면 지분정치를 하겠다는 것"이라고 말했다. "1등을 못한 사람은 패자(敗者)일 뿐이고, 실오라기 같은 지분에 연연하기보다는 국민 속으로 들어가 부활하는 길을 찾는 것이 옳다"고도 했다.

하지만 그에게도 같은 486 후보인 이인영 후보와의 단일화 약속을 지키지 못했다는 '약점'이 있다. 최 후보는 "처음에는 '다 뛰면 지도부 입성이 어렵다'고 해서 단일화하기로 했다가 '486세대 대표를 내세우자'는 것으로 목적이 변경됐다"며 "그렇다면 거기에 걸맞은 새로운 수준의 치열한 과정이 필요한데 그냥 단일화하라고 밀어붙였다는 게 문제였다"고 반박했다. 후보들 가운데 가장 오랫동안 전대를 준비했다는 얘기를 듣는 최 후보로선 쉽게 물러설 순 없었다는 얘기인 셈이다.