10일 오전 자택에서 숨진 채 발견된
황장엽(87) 전
북한 노동당 비서는 북한의 암살(暗殺)위협에 끊임없이 시달렸다.
북한은 황씨를 '공화국의 적(敵)', '원수 황가놈'이라고 지칭하며 고정간첩 등을 통해 황씨의 행적을 지속적으로 추적해 왔고, 올 초엔 암살임무를 띤 무장간첩을 남파해 직접 암살을 기도한 사실도 공안당국에 적발했다.
황씨 암살 임무를 띤 무장간첩은 북한의 대남(對南) 무력공작의 총책 격인 인민무력부 산하 정찰총국장 김영철(노동당 중앙군사위원)이 올 초 직접 남파했다.
탈북자를 가장해 국내로 들어왔다가 올해 4월 검거된 동명관(36) 등 공작원 2명은 김영철로부터 "황가놈이 자연사(自然死)하게 내버려둬선 안된다. 황장엽의 목을 따라"는 지령을 받았다.
북한에 군사기밀을 유출한 혐의로 지난 6월 기소된 전직 안기부 대북공작원 '흑금성'도 북측 공작원에게서 "황장엽의 주거지와 동선을 파악하라"는 임무를 받고 활동했다. 또 2006년 탈북자로 위장해 활동하다 검거된 고정간첩 원정화(36) 역시
남한에 정착한 탈북자들을 통해 황씨에게 접근하려 시도했던 사실을 검찰이 적발했다.
2006년 말에는 핏빛 페인트를 칠한 황씨의 사진, '배신자는 반드시 대가를 치른다'는 내용의 경고장과 손도끼가 담긴 소포가 황씨가 대표로 있던 자유북한방송에 배달됐다.
앞서 2004년에는 피로 추정되는 붉은색 물질을 칠한 흉기가 꽂혀 있는 황씨의 사진과 살해위협 유인물이 탈북자 동지회 사무실 앞에서 발견되기도 했다.
공안당국 관계자는 "황씨는 망명한 이후 고정간첩 등 북한 공작원들의 최우선 목표물이었다"고 말했다.
북한의 살해위협이 계속되는 가운데서도 황씨는 의연함을 잃지 않았다. 그는 동명관 등 이른바 '황장엽 암살조'가 검거됐다는 소식을 듣고서도, "아마 어딘가에 나를 암살할 임무를 띤 공작원들이 더 있을 것이지만, 전혀 개의치 않는다"고 했다.
한편 황씨 암살조였던 동명관 등에겐 지난 7월 1일 1심에서 징역 10년이 선고됐고, '흑금성'의 공판은 현재 진행 중이다.