"꼴보기 싫던 남편과 이젠 사랑을 얘기해요"

"남편이 새신랑처럼 180도 바뀌었어요."

안영순(67)씨는 수줍은 신부처럼 호호 웃으며 남편 김호남(70)씨의 손을 꼭 붙잡고 있었다. 지난 10일 다른 노부부 13쌍과 함께 충북 충주의 '깊은 산 속 옹달샘 명상센터'로 1박2일 신혼여행을 다녀온 둘은 사이 좋은 젊은 부부처럼 행복해 보였다.

이들은 서울시립은평노인종합복지관의 '부부관계 개선 프로그램'에 참여한 노부부들이다. 복지관은 2008년부터 갈등이 심해 위기에 놓인 노부부들을 대상으로 매주 수·금요일 모여 고민을 털어놓고 앙금을 씻는 프로그램을 운영해왔다. 복지관 관계자는 "넉 달 전 시작할 당시엔 눈도 잘 마주치지 않던 부부들이지만 24회 프로그램이 끝나니 마치 신혼 때 모습을 되찾은 것 같다"고 했다.

지난 8일 오후 서울 불광동 팜스퀘어 컨벤셜웨딩홀에서 14쌍의 노부부는 감격의 합동결혼식을 올렸다. 두 번째로 입장한 안영순씨는 드레스를 살포시 잡아주면서 나란히 걸어가는 남편 김씨를 보며 눈물을 흘렸다. 안씨는 "1971년 결혼했지만 내내 사이가 안 좋았다"며 "늘 말도 없이 자기 방에 틀어박혀 사는 남편이 꼴도 보기 싫었다"고 했다.

그는 "두 아들 때문에 꾹 참고 살다가 애들이 대학가고 나면 이혼하려고 했었다"고 털어놨다. 8년 전 이혼서류를 만들어 남편에게 주고 미국에 가 있었던 안씨는 "아들·며느리 걱정도 되고, 그놈의 정 때문에 다시 돌아왔지만, 그저 남이라고 생각하고 살았다"며 "혹시 하는 마음에 복지관 프로그램에 참여했다"고 말했다. "그런 데를 뭐하러 가자는 거냐"며 불평하던 남편은 "다른 부부들은 저렇게 대화를 많이 하고 사는 줄 몰랐다"며 서서히 달라졌다고 한다. 멀찌감치 떨어져 수업을 듣던 그가 어느 순간 옆에 와 껴안기도 하고, 어색해하면서도 "자식들 키워줘서 고맙고 수고했어요" "사랑해"라는 말도 하기 시작했다. 안씨는 "남은 세월 같이 더 살아야 한다고 생각하면 정말 답답했는데, 이렇게 행복한 날도 오네요"라며 눈물을 닦았다. 부모의 이혼 위기를 지켜봤던 아들 김명훈(35)씨는 "이제 새롭게 결혼하셨으니, 그동안의 아픔은 잊고 행복하게 사셨으면 좋겠다"며 새 출발을 축하했다.

결혼 40년을 넘긴 오상길(67)씨는 "옛날엔 왜 그렇게 서로 무심했었는지 모르겠다"며 "매주 두 번 아내와 강의를 들으면서 아내가 사소한 말 한마디에 섭섭해했다는 걸 비로소 알게 됐다"고 했다. 그는 "아내 얼굴이 밝아지니 이렇게 예쁠 수가 없다"며 웨딩드레스를 입은 이혜자(64)씨를 보더니 "어쩐지 설레서 밥도 잘 못 먹겠다"고 농담을 건넸다. 다시 결혼하는 장인·장모의 사진을 찍던 사위 박기조(40)씨는 "예전엔 서먹서먹하셨는데, 이렇게 다정해진 모습을 보니 정말 기쁘다"고 했다.