3층서 여직원들 "살려달라" 손짓에 동료가 소방 사다리 뛰어올라 구조

"회사 동료들이 살려달라고 애원하는데 가만히 있을 수 없었습니다."

22일 오후 4시 53분쯤 서울 강남구 삼성동 5층 건물 3층 부동산컨설팅회사 사무실에서 불이 나 검은 연기를 내뿜었다. 3층 사무실 창문으로 20대로 보이는 젊은 여성 3명이 유독 가스를 참으며 두 손으로 입을 틀어막은 채 괴로운 표정으로 손짓을 하는 모습이 보였다.

여성들의 얼굴은 연기를 많이 들이 마셨는지 흙빛으로 변해 있었다. 건물 아래에 있던 시민들은 안타까운 탄식만 내뱉을 뿐이었다. 몇 분 뒤 소방차들이 도착해 소방관들이 사다리차를 건물 3층에 대고 소방호스를 준비하는 사이 와이셔츠 차림의 키 180㎝쯤 되는 건장한 남성이 사다리차를 타고 올라가 망치로 3층 유리창을 깼다. 이 회사 직원 한동희(31)씨였다. 한씨는 "건물 안에서 소화기로 불을 끄려 했지만 소용 없었고 건물 아래에서 유리창을 깨려고 돌을 던졌지만 역부족이었다"며 "소방차가 출동해 불 끌 준비를 했지만 동료들이 죽어가는데 잠시도 기다릴 틈이 없어 무작정 사다리차를 타고 올라갔다"고 했다. 한씨는 깨진 유리창으로 여직원 3명을 한 명 한 명 구출해 사다리를 태워 내려보냈다. 그는 3명이 다 구조될 때까지 사다리에서 내려오지 않았다. 3명을 구하는 과정에서 그도 연기를 많이 마신 탓인지 심한 기침을 하기도 했다. 그러나 한씨는 화재가 진압된 후에도 연기에 그을린 얼굴로 동료들이 입원한 병원을 찾아 다니며 무사한지 확인하고 위로까지 한 것으로 전해졌다.

이날 병원에서 기자와 만난 한씨는 "같은 회사에 다니는 동료들이 살려달라고 애원하는데 어떻게 가만히 있을 수 있느냐. 할 일을 했을 뿐"이라고 말했다.

이날 불로 28명이 인근 병원으로 옮겨져 치료를 받았고 이 중 김모(49)씨 등 3명이 숨졌다. 불은 320㎡ 사무실 중 80여㎡를 태우고 20여분 만에 꺼졌다.

경찰은 숨진 김씨가 건물 3층 부동산 컨설팅 업체에 들어가 몸에 시너를 붓고 불을 붙였다는 목격자들 진술에 따라 방화로 불이 났을 것으로 보고 조사 중이다. 경찰 관계자는 "김씨가 이혼한 전처의 직장을 찾아가 불을 지른 것으로 보인다"고 말했다.