"해방 직후, 밤에 몰래 38선 넘기도 했지"

"해방 직후엔 이 길을 따라 밤에 몰래 38선을 넘었고, 소련군을 피해 북에 있는 외가에 다녀오기도 했단다."

강원도 양양군 현북면 명지리 앞골산을 오르던 칠순의 이명우씨가 해방 직후의 38선 상황을 설명하자, 양양중학교 학생들이 "할아버지도 북한 가보셨어요?"라고 물었다. "그럼, 나도 일곱 살 땐 아버지·어머니·누이 손 잡고 이 길로 외가에 자주 갔었지. 지금은 못 가지만…."

1945년 해방 후 양양군은 38도선을 기준으로 북쪽은 소련군, 남쪽은 미군이 점령했다. 6·25 전쟁 때는 국군과 인민군 간에 가장 치열한 전투가 벌어졌던 곳 중 하나다. 낮에는 국군, 밤에는 인민군이 점령하는 일이 많아 주민들은 항상 불안했다. 양양군은 이처럼 '독특한 전쟁'이 가져온 애환과 참상을 알리기 위해 서면 서림리에서 잔교리 38선휴게소에 이르는 38㎞를 '38선 길'로 만들었다. 그리고 전쟁을 겪은 노인 20명을 '38선 길 해설사'로 모집, 지난 5월부터 6개월 동안 교육받게 했다. 지난 6일 이명우(71)·이상한(69)·손찬호(60)씨가 양양중학생 45명을 상대로 첫 해설에 나섰다.

장한무(13)군이 "38선 위쪽은 북한 땅 아닌가요? 헷갈려요"라고 하자, 이명우씨가 웃으며 "너희가 휴전선과 38선을 구분하지 못하는구나"라며 해방과 동시에 생긴 38선과 6·25 전쟁이 끝나고 생긴 휴전선의 차이를 설명했다. 1950년 6·25 때 11살이었던 이씨는 1·4 후퇴 때 주문진 남쪽으로 피란 갔다가 돌아오니 마을이 불에 타 집 한 채도 없이 사라져 움막을 짓고 생활했다고 한다. 피란 도중 아버지를 잃고, 어머니·누이와 셋만 남았다. 그는 "날이 새면 국군이 다시 올 게 뻔한데도 당장 죽을까 봐 '북으로 가자'는 인민군을 따라 셋이 집에서 11㎞ 떨어진 강현면 산속까지 끌려갔었다"고 했다. 이씨는 아이들을 바라보며 "그때 새벽에 도망치지 않았더라면 지금 북한에서 얼마나 고생하고 있을지 상상도 하기 싫다"고 했다.

이상한씨는 "당시 양양에 인민학교 소년단이 조직됐는데, 나는 아버지가 일제강점기 때 광산 감독원이어서 '불순자 자식'이라며 밤낮 억압당했다"고 했다. 그는 "우리가 겪은 생생한 이야기를 들려줘 아이들이 역사를 바로 알고 안보의식도 다지도록 돕고 싶어 38선 길 해설가로 나섰다"고 했다.

6·25 피란둥이인 손씨는 한자로 '정중동(靜中動)'이라고 쓴 종이를 주머니에서 꺼냈다. 손씨가 "이 말은 '조용한 가운데도 움직임이 있다'는 뜻인데 지금 우리 현실과 다름없단다. 전쟁은 끝난 게 아니라 잠시 쉬고 있을 뿐이지"라고 하자, 아이들이 고개를 크게 끄덕였다.