"이 미련한 아줌마 저도 속 터졌죠"

요새 이 배우 때문에 살맛 난다는 주부들이 많다. KBS 2TV 주말극 '결혼해주세요'의 주인공 남정임을 연기하는 김지영(36)이다. 주부들은 남편 김태호(이종혁)만 바라보며 살던 정임을 두고 태호가 바람을 피울 때는 "뭐 저런 놈이 다 있느냐"며 분노했고, 정임이 인기 가수가 된 후 태호가 '너 없인 못살아. 다시 돌아와 줘'라며 무릎 꿇고 용서를 비는 모습에는 "통쾌하다"고 했다. 시청률은 30%를 넘나들고 있다. 정임이 눈물 흘리며 열창하는 노래 '여자는 그래요'는 실제로도 음원차트 순위권에 진입했을 뿐 아니라 뮤직비디오까지 만들어질 정도다.

"얼마 전 방송국에서 만난 아주머니가 부들부들 떨면서 제 손을 잡고 우시는 거예요. '가슴에 쌓인 병이 많은데 쑥 내려갔다. 치유해줘서 고맙다'고 하셨어요." 지난 25일 서울 여의도 KBS 별관에서 만난 김지영은 "주부들이 보란 듯이 성공한 정임을 통해 대리만족을 느끼는 것 같다"며 "우리나라 여자들에게 한이 많은 것 같다"고 했다. "너무들 참고 사세요. 죽을 때까지 참을 수 없다면 나아질 방법을 찾아야 하잖아요. '내가 참고 말지', '싸워봐야 뭐하나' 하는 생각은 본인만 힘들게 할 뿐이죠."

그가 미련하고 착한 아줌마 역할을 맡은 건 처음이 아니다. 지난해 SBS '두 아내'에서는 다른 여자와 살림을 차린 남편에게 눈물로 매달리는 조강지처를 연기했다. 이런 캐릭터를 자주 맡게 되는 이유에 대해 "밋밋하고 개성이 없어 보여서"라고 말했다. "제 얼굴을 보고 미련하도록 순한 여자, 옆집에 사는 평범한 아줌마를 떠올리시는 분이 많아요." 솔직하고 털털한 모습은 드라마 속 정임과 전혀 달랐다. 그는 "촬영 초반 남정임이 하는 행동이 답답해 속이 터지는 줄 알았다"고 했다.

"처음엔 막막했죠. 여우 같은 마누라도 매일 보면 질리는데 정임이는 꾸미지도 않고 촌스럽기만 하니 가끔은 '나라도 싫겠다'는 생각이 들 정도였어요."

'억척스럽게 일해 대학교수 만들어 놨더니 어떻게 감히 다른 여자를 만나느냐'고 비난할 수만은 없다는 것이다. "남편에게 창피한 여자가 되지 않으려면 자기를 가꾸는 노력도 필요하다는 걸 정임이는 몰라요." 태호에 대해서는 도리어 후한 점수를 줬다. "여린 남자예요. 진짜 바람둥이는 들키지 않지만 태호는 티가 나요. 정임이에게 센 척하면서 상처주는 모습이 어설프죠."

그 역시 가정에서는 정임만큼이나 헌신적이라고 했다. 남편은 탤런트 남성진이고 시부모는 중견 배우 남일우·김용림이다. "저도 남정임처럼 남편 기를 살려주려고 노력해요. 남편이 잘 돼야 가정이 안정된다는 게 제 생각이죠. 쉬는 날엔 무조건 가족과 함께 보냅니다." 시부모님과 사이도 좋은 편이다. "저는 교회에 다니지만 종갓집 맏며느리여서 제사도 지내고 불교 신자인 시어머니를 따라 절에도 가죠. 제 의견을 앞세우기보다 부모님을 공경하면서 사는 게 맞는 것 같아요."

그는 영화에도 관심이 많았다. 2008년 영화 '우리 생애 최고의 순간'에 출연해 청룡영화상 등 각종 영화제 여우조연상을 거머쥔 그가 최근 '시라노; 연애조작단'에 출연했다. 우아하지만 천연덕스러운 와인바 여주인으로 등장한 그는 카메오 출연이었지만 깊은 인상을 남겼다. "이후 코믹한 역의 시나리오만 10여개 들어왔어요. 다 거절했지만요. 한 가지 이미지로 굳어지기는 싫었거든요. 다음번엔 원초적인 악역이나 액션 연기를 해 보려고 해요."

이렇게 하고 싶은 일이 많은데 가정에 헌신한다는 건 불가능해 보였다. 그는 "다행히 남편이 같은 일을 하고 있어 많은 부분을 이해해준다"고 했다. "솔직히 같이 바쁘면 괜찮지만 제게만 일이 몰릴 땐 조심스러워요." 최근에도 드라마 촬영 때문에 남편이 혼자 아들을 돌보고 있어 미안하다고 했다. 그는 이럴 때 필요한 작은 비결 하나를 소개했다. "가스레인지 위에 보글보글 찌개를 끓여 올려놓고 술 한잔 나누면서 대화를 해요. 그러면 섭섭했던 마음은 풀어지고, 고마운 마음은 두 배가 되죠." '남성진의 아내' 김지영이 싱긋 웃어보였다.