"탈북자도 대한민국 함께 이끌 친구"

"저 거지 새끼 북한에서 왔대", "아 재수 없어, 왜 하필 우리 반에 왔지?"

2001년 국내에 입국한 탈북 청소년 박영호(19)군이 초등학교에 편입했을 때 반 친구들로부터 처음 들은 말이다.

4일 강남의 한 건물에서 북한인권시민연합(이사장 윤현)이 행정안전부의 후원을 받아 최근 1년간 진행해온 '남·북 청소년 교류 프로그램'의 성과를 발표하는 보고회가 열렸다. 이 자리에서 박군은 "초등학교 때 상처를 많이 받아 중·고등학교에 가서는 탈북자란 사실을 숨기고 살았다"고 말했다. 이어 "하지만 이번에 남·북 청소년 교류 프로그램에 참가하면서 상처가 많이 치유됐다"고 했다. 농촌체험활동 및 역사 탐방 등을 통해 함께 어울리면서 서로를 이해해 가는 이 프로그램에는 일반 중·고등학교에 재학 중인 탈북 청소년들과 경기여고, 재현고의 남한 청소년들이 참여했다.

2006년 입국한 탈북 청소년 김지혜(16)양도 "프로그램에 참가하기 전에는 학교에 친구가 한명도 없었지만 이젠 6명의 친구가 생겼다"며 "지금은 남한 학생들이 두렵지 않고 자신감도 생겼다"고 말했다.프로그램에 참가한 남한 청소년 석지원(재현고·18)군은 "탈북 청소년들도 우리와 마찬가지로 앞으로 대한민국을 같이 이끌어 갈 친구들 아니냐"며 "이들을 '2등 국민'으로 취급하는 것은 우리 스스로 우리의 미래를 어둡게 만드는 어리석은 행동"이라고 말했다. 이날 보고회에서 발표에 나선 유문정(경기여고·17)양은 "일반 학교에 다니는 탈북 청소년들에게 '가장 힘든 게 뭐냐'고 물었더니 '차별'이라고 대답했다"면서 "하지만 자신을 이해해주는 선생님과 친구를 가진 경우는 자신감을 가지고 잘 적응하고 있었다"고 했다.

이날 보고회에서 윤현 이사장은 "얼마 전 대학에 다니는 한 탈북 여학생으로부터 '(남한 학생들은) 북한에서 왔다고 말하면 그 이유만으로 무시하고 차별한다'는 말을 들었다"며 "대학생이면 사리 분별이 가능할 나이인데 안타까운 일"이라고 말했다. 그는 "일제 강점기 우리나라에서 가장 선진적인 지역은 평북과 황해도를 비롯한 북한 지역이었다"며 "안중근·이승만·김구 선생을 비롯해 북한 출신 인사들이 반일운동에도 앞장섰다"고 했다. 이어 "휴전(休戰) 이전에 북에서 남으로 내려온 수백만명의 이북 출신 역시 대한민국의 건국과 발전에 크게 기여했다"며 "청소년을 대상으로 한 우리 현대사 교육이 제대로 안 돼온 것이 문제"라고 지적했다.