[사람과 이야기] "새해 아침, 천안함 영령들께 한잔 올립니다"

"천안함 영령들이여, 부디 좋은 곳으로 가시기를…."

1일 오전 7시 57분 새해 첫 해가 떠오르는 시각에 서해 최북단 백령도의 장촌 앞바다에 막걸리 한 잔이 뿌려졌다. 백령도 토박이 장세광(35)·조성춘(35)·장세현(34)씨 3명이 용틀임 전망대 위에서 막걸리와 북어, 사과를 얹은 단출한 제사상을 차리고 제사를 지냈다. 이곳에선 지난해 3월 천안함을 집어삼켰던 바다가 한눈에 내려다보였다.

두 번씩 절을 하고 먼바다를 바라보던 이들은 "시신도 못 찾아 아직도 저 차가운 바다 속에 있을 천안함 장병을 생각하니 매일 보는 바다지만 가슴이 짠하다"고 했다. 장세광씨와 조성춘씨는 백령도 해병으로 근무했고, 장세현씨는 육지에서 육군에 복무했다.

이들은 "매년 새해 해돋이를 보며 그해 풍어를 기원한다"며 "지난해 천안함 사태를 겪은 만큼 올해는 천안함 영령들을 위로하고 더는 큰 사고가 터지지 않길 바라는 마음에서 천안함 침몰 수역에서 제사를 지냈다"고 했다. 장세광씨는 지난 3월 자기 어선을 타고 어군 탐지기로 해군 장병 시신이 갇혀 있던 천안함 함미를 처음 발견한 사람이다. 장씨는 이 공로로 국민포장을 받았고, 해군참모총장으로부터 감사패를 받았다.

이들의 새해 소망은 소박하다. 백령도가 예전의 조용했던 섬으로 돌아가는 것이다. 조씨는 "천안함·연평도 사태로 사람들의 발길이 뚝 끊겨 섬이 활기를 잃었다"며 "육지 친척들이 '왜 그 위험한 곳에서 빠져나오지 않느냐'고 하지만 나고 자란 고향을 등지기가 말처럼 쉽겠냐"고 했다.

"올해는 더는 우리나라에 큰 사고가 터지지 않았으면 좋겠어요. 어업도 잘됐으면 좋겠고요. 섬을 지켜야지, 우리가 어디 갈 데가 있겠습니까?"