"6·25 영웅 '아이오와號' 이대로 버려둘 순 없어"

중국계 미국인 여성 메릴린 웡(Wong·53)씨가 한국전쟁에 참전해 혁혁한 공을 세운 미국의 역사적 전함 USS '아이오와(Iowa)'호를 인수하기 위해 뛰고 있다. 지역신문 타임스헤럴드는 5일 비영리단체 '역사적 전함기념관 준비위원회(www.battleshipiowa.org )' 위원장인 웡씨가 아이오와호 인수위원회를 구성한 뒤 전함 인수에 박차를 가하고 있다고 보도했다. 한국인이 아닌, 중국의 이민 세대가 한국전 전함을 넘겨받아 기념관으로 꾸미려고 노력하는 것이다.

아이오와호를 인수하면 이 전함은 건조한 조선소가 있는 매어(Mare)섬 부근 발레오시로 옮겨 박물관·호텔·기업전시관·오락 및 관광시설로 개조해 관광객을 유치할 계획이다. 한국관이나 한국기업 전시관을 만들 생각도 있다.

아이오와호는 1943년 1억2000만달러를 들여 건조한 전장 270ｍ, 무게 4만8000t, 14층 높이의 전함으로 1990년 퇴역했다. 2차 세계대전과 한국전 등에서 위용을 자랑했지만 지금은 샌프란시스코 북쪽 베니시아 인근에 '위스콘신' 등 다른 퇴역 전함들과 함께 정박해 있다.

웡씨는 "민간단체가 전함을 받아 역사관으로 꾸민 사례가 40건이나 된다"며 "전함을 받으려면 구체적 사업계획과 재원을 확보해야 하므로 기업 등을 상대로 투자 유치작업을 벌이고 있다"고 했다. 아이오와호를 양도받아 박물관 등으로 개조하려면 최대 2000만달러(224억원 상당)가 필요할 것으로 추정된다. 오는 11월로 예정된 최종 인도에 맞춰 자금 확보에 총력을 기울이고 있는 위원회는 한국의 참여도 기대하고 있다.

아이오와호는 한국전쟁에서 1951년 8월 원산항 인근에서 북한군 보급선을 공격하는 등 많은 전과를 올렸다.