"한때는 모든 게 콤플렉스 지금은 모든 게 경이롭다"

김태원에게 음악에 인생을 건 청년들과의 대화는 일상이었다. 그는 "평생 공연장 혹은 술자리에서 노래하고 연주하는 후배들에게 이런저런 조언을 들려주고 살아왔다"며 "요즘은 그 얘기를 TV로 전파하고 있는 셈"이라고 했다. 그는 조숙한 응시자들에 대한 의아함도 털어놓았다. "나이 스무 살 때 저는 사회성이라고는 전혀 찾아볼 수 없었고 음악에만 심취해 있었다"며 "그런데 요즘은 스무살밖에 안 된 친구들이 마치 사회를 다 아는 듯이 얘기하니 슬픔과 기쁨이 교차한다"고 했다. "사실 마음을 담지 못한 채 기교만으로 노래하는 친구들도 자꾸 눈에 띄어서 안타깝습니다. 공식은 모르고 답만 아는 셈이죠. 노래하는 기계가 돼서는 안 되는데…."

그에게는 오디션 심사위원도 평생 직업이다. 1986년 데뷔한 부활은 이승철, 고(故) 김재기, 김재희, 박완규, 이성욱 등 많은 절창(絶唱)을 세상에 쏟아냈다. 이는 모두 리더 김태원의 선택에 따른 것이었다.

칠흑의 카리스마를 발산하던 로커가 누구나 만만하게 다가가는 연예인이 됐다. KBS '해피선데이―남자의 자격'을 통해 '국민할매'라는 별명을 얻은 록밴드 부활의 리더 김태원(46)이다. 부실한 체력과 엉뚱한 상상력으로 TV 시청자들에게 폭소를 안겨주고 있는 그는 "콤플렉스로 점철된 내 인생에서 가장 경이로운 세월"이라며 스스로 감탄하고 있다. 하지만 그가 창조한 선율에 한 번이라도 매혹된 경험이 있는 팬들에게는 섭섭함이 남았다. 뮤지션 김태원에 대한 갈망. 그런데 작년 말부터는 이마저도 해소됐다. 그가 MBC 오디션 프로그램 '위대한 탄생' 심사위원을 맡으면서 자신의 음악 내공을 TV 밖으로 시원하게 쏟아내고 있기 때문이다. 매정한 비판보다는 사려 깊은 조언에 힘쓰는 그를 두고 '따뜻한 카리스마'라는 찬사도 이어진다.

"귓전을 때리는 노래보다 도전자가 살아온 과정을 주의 깊게 살펴보고 있어요. 자신의 삶에 스토리가 있다면 사람들 가슴에 와 닿는 음악을 만들 수 있거든요. 오늘보다 내일이 중요한 그들에게 상처보다는 힘을 줘야 한다는 게 제 심사철학입니다."