뉴욕 '실험극 代母' 하늘 무대로 떠나다

미국 뉴욕 실험극의 대모(代母)로 통하는 엘렌 스튜어트(Stewart·91) 라마마극장 대표가 지난 13일(현지시각) 별세했다.

스튜어트는 한국을 비롯해 제3세계 예술가들을 발굴해 뉴욕 무대에 올린 연극인이다. 한국과의 인연은 1962년 강월도가 쓴 '머리 사냥'을 시작으로 1960~80년대 유덕형의 '초분', 안민수의 '하멸태자', 오태석의 '춘풍의 처', 홍신자의 무용극 등 40편 가까이 이어졌다.

라마마극장을 거친 예술가 중에는 영국의 전설적인 연출가 피터 브룩을 비롯해 뮤지컬 '라이온킹'의 줄리 테이머, 비언어극 '블루맨 그룹', 로버트 드니로와 알 파치노 같은 명배우들이 있다. 스튜어트는 1995년 오프브로드웨이 제작자로는 처음으로 브로드웨이 명예의 전당에 헌액됐고, 한국의 동랑연극상을 비롯해 세계 각국의 문화상을 받았다.

라마마극장은 스튜어트가 인수한 지하 카페에서 시작됐다. 그는 가난한 연극인들을 위해 카페 한쪽을 헐어 작은 무대를 만들어줬고 '마마(Mama)'라는 별명을 얻었다. 지난 2007년 본지와의 인터뷰에서 스튜어트는 "한국 연극인들이 찾아와 공연하고 싶다기에 도와줬을 뿐이고, 그들이 세계 무대를 두려워하지 않게 돼 기쁘다"고 말했다.

스튜어트가 남긴 연극에 대한 믿음은 확고했다. "사이버 예술이 유리피데스(그리스 비극 작가)의 자리를 빼앗진 못할 겁니다. 작품에 들어 있는 정신은 그대로니까요. 한국의 청자(靑磁)처럼 연극은 시간이 갈수록 귀해질 겁니다." 장례식은 오는 17일 뉴욕 성패트릭성당에서 열린다.