1970년대 주한 미군으로 근무했던 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 뒤 37년간 생사도 모른 채 떨어져 살았던 한인 남매가 페이스북을 통해 기적처럼 다시 만났다. 캘리포니아 폰타나에 사는 스티브 인먼(34)과 코니 인먼 파일스(36), 노스캐롤라이나 릴링턴에 사는 샐리 블루(38) 남매다. 누나는 생후 8개월이던 1974년 부모가 미국으로 떠날 때 한국에 남겨진 뒤 소식이 끊겼고, 동생들은 미국에서 태어나 누나의 소식을 듣지 못한 채 살아왔다.
남매의 재회에 결정적 역할을 한 것은 동생 스티브가 페이스북 홈페이지를 만들어 올려놓은 어릴 적 누나 사진들이었다. 스티브는 작년 8월 누나 샐리의 아기 때 사진들을 꺼내 보다 갑자기 설움이 복받쳤다. 둥그스름한 귀와 위쪽으로 말린 듯한 윗입술까지, 2개월 된 아들과 누나의 어릴 적 모습이 꼭 닮아 있었다. 스티브는 페이스북에 '샐리 인먼(잃어버린 아이)'이라는 홈페이지를 만들고 사연과 함께 12장의 사진을 올렸다.
이달 2일, 3500㎞ 떨어진 노스캐롤라이나에 살고 있던 누나 샐리 블루는 자신의 딸에게 '페이스북에서 내 이름을 찾아보라'고 부탁했다. 양어머니에게 들은 생모의 이름을 인터넷에서 찾아본 적은 있었지만, 페이스북을 뒤져볼 생각을 한 것은 처음이었다. 딸은 스티브가 만든 '샐리 인먼' 홈페이지를 찾아냈고, 샐리는 딸을 시켜 스티브에게 전화를 걸었다. 처음엔 기적 같은 재회를 믿기 어려웠지만, 인터넷 화상전화로 꼭 닮은 얼굴을 확인하고서야 조금씩 실감이 났다. 남매의 어머니 다이앤(한국명 이점구)씨는 "네가 죽은 줄로만 알았다"며 컴퓨터 스크린을 붙잡고 울음을 터뜨렸다.
남매는 자신들이 떨어져 살게 된 데 대해 서로 다른 설명을 듣고 살아왔다. 동생들은 유모가 누나를 납치했다고 믿었다. 어머니는 "결혼해 미국으로 올 때 샐리의 입국 허가가 나지 않아 친정에 맡겼는데, 유모 할머니가 '며칠만 데리고 있겠다'며 샐리를 데려간 뒤 종적을 감췄다"고 설명했다. 반면 누나 샐리는 자신이 부모에게 버림받았다고 생각했다. 샐리의 양어머니는 유모 할머니의 딸. 샐리를 맡겨두고 미국으로 간 친부모에게서 소식과 돈이 모두 끊기자, 유모 할머니는 다른 미국인과 결혼해 미국으로 떠나는 딸(지금의 양어머니)에게 샐리를 맡길 수밖에 없었다는 설명이다.
삼남매는 의문투성이인 과거는 잠시 제쳐두기로 했다. 이들은 이번 달에만 폰타나와 릴링턴 사이를 세 차례 오갔다. LAT는 "외국인과의 사이에 낳은 아이에게 차별의 낙인이 찍혔던 1970년대 한국 상황을 고려할 때, 남매의 이별에 얽힌 수수께끼는 영원히 풀리지 않을 수도 있다"며 "하지만 이들이 되찾은 가족의 끈은 다시는 끊어지지 않을 것"이라고 전했다.