국내 연구진이 뇌종양을 약물로도 치료할 수 있음을 동물실험을 통해 입증했다.
포스텍 화학과 정성기 교수팀은 '파클리탁셀'이라는 항암제를 이용해 뇌종양을 효과적으로 제거하는 방법을 개발했다고 21일 밝혔다.
뇌종양에 걸린 환자들은 약물치료 대신 주로 외과 수술이나 방사선 요법으로 치료를 받고 있다. 뇌로 가는 혈관에는 외부 물질의 침입으로부터 스스로를 방어하는 관문인 '혈뇌 장벽'이 있어, 분자량이 큰 약물은 종양이 있는 뇌 속까지 흐르지 못하기 때문이다.
연구팀은 먼저 탄수화물의 일종인 소르비톨이라는 물질로 혈뇌 장벽을 뚫을 수 있는 새로운 약물전달체를 개발했다. 그리고 파클리탁셀이라는 기존 항암제를 이 약물전달체에 담아 생쥐에게 먹였다. 실험결과 항암제는 뇌종양 부위까지 잘 전달됐고, 종양은 효과적으로 제거됐다.
정성기 교수는 "화학요법의 불모지로 여겨졌던 뇌종양에 약물을 쓸 수 있게 됐다는 점에 의미가 있다"면서 "알츠하이머와 헌팅턴병 같은 다양한 뇌질환 치료제 개발에 활기를 불어넣을 것으로 기대된다"고 말했다. 연구결과는 영국화학회가 발간하는 메드켐콤(MedChemComm) 최근호에 게재됐다.