[발자취] "내 장례식장엔 핑크 꽃 가져와" 한국 머리 문화 바꾼 그녀, 지다

"나 죽으면 갖고 있는 옷 중에 제일 예쁜 옷 입고 와야 해. 그리고 꽃도 말야, 왜 장례식장에서는 흰꽃만 쓰지? 난 핑크나 빨강처럼 예쁜 게 좋아. 그리고 절대 울고 짜고 하지 마. 음악은 아주 경쾌한 걸로 틀었으면 좋겠어. 죽는 건 자연스러운 일이야. 그러니 좋지 않겠어? 장례식도 경쾌하게 치르면."

두 번째 항암치료를 받은 지난해 늦가을, 그레이스 리는 아주 명랑하게 자신의 장례식 계획에 대해 말하고 있었다. "딱 80살 생일(12월 9일)을 치르고 열흘 후쯤 죽고 싶다"던 '나이 든 소녀'가 조금 일찍 하늘로 떠났다.

'한국 미용계의 대모'로 불렸던 그레이스 리(이경자·79)가 28일 오전 11시 별세했다. 세 번째 찾아온 암을 물리치기 위해 6번의 항암치료를 버텨낸 그녀지만, 체력이 미처 받쳐 주지 못했다.

유복한 집안에서 자라 이화여고를 졸업한 그는 결혼 후 15년간 주부로 지냈다. 불행한 가정생활 끝에 이혼한 그녀는 1968년 미국으로 가 미용학교인 월프레드 아카데미에 입학한다. 같은 해 뉴욕 최고의 미용실 헨리벤델에 취직했고, 거기서 전설의 헤어드레서 폴 미첼에게 헤어 디자인을 배웠다. 그녀 주머니엔 언제나 동전과 1달러짜리가 가득했다. 머리카락이 뽀독뽀독할 때까지 헹구는 한국 아줌마의 머리 감기는 방식에 뉴요커들은 열광했다. 그녀는 말했었다. "그 돈(팁)으로 뉴욕 최고의 호텔 바에 가서 재즈를 들으며 샴페인을 마셨지."

그레이스 리는 살아서 한국의 머리 문화를 바꿨다. '유학파 1호'로 1971년 귀국해 이듬해 도큐호텔에 미용실을 연 이후 대학로·신촌·청담동에 미용실을 열어 머리를 볶는 것이 최고의 멋인 줄 알며 '파마 지상주의'에 빠져 있던 한국 여성들에게 우리의 머릿결이 얼마나 아름다운지, 머리 잘 자르는 것만으로도 얼마나 멋진지를 알려줬다. 머릿결과 얼굴 선을 살리는 그녀의 '단발머리'는 대유행했다. 미용실 자주 오지 말고 집에서 머리 만지라며 개인용 헤어드라이어 쓰는 법을 알려준 것도 그녀였다. 자존심 강했던 그녀는 디자인비를 따로 받았고, 미용사에게 잔심부름시키는 손님은 받지 않았다. 미용사를 '선생님'으로 부르게 만든 자존심 강한 예술가였다.

헤어 디자이너가 아니었으면 '요리 연구가'로도 이름났을 사람이다. 71세에 통영에 중식당을 열었고, 청담동에도 음식점을 차려 미식가들의 극찬을 받았다.

그레이스 리가 "내 친구 같은 아들"이라던 장남 김승용(59)씨는 "너무 경박해서는 안 될 것 같아 파티처럼 장례식을 치르긴 어렵다. 하지만 빈소엔 흰 국화 대신 장미꽃 같은 화려한 꽃을, 너무 슬픈 찬송가 대신 재즈 같은 찬송가 연주를 틀어놓겠다"고 했다. 유족으로는 김승덕(57·프랑스 파리컨소시엄 국제기획위원), 김승화(54·뉴욕 벤밀러 변호사 사무실 대표) 두 딸이 더 있다.

살아서 운명을 거부했고, 떠나면서도 관습을 깨고 싶었던 타고난 '끼'의 예술가, 이경자 혹은 그레이스 리였다. 삼성의료원 장례식장. 발인 2일 8시 30분. (02)3410―6907