발레, 아래로 날다

아카데미 여우주연상(나탈리 포트먼)을 차지하고 예매순위 1위를 달리는 영화 '블랙 스완', 개막 전에 매진된 국립발레단 '지젤', 개그콘서트에서 뜬 '발레리NO', 20만 관객을 모은 뮤지컬 '빌리 엘리어트'…. 전부 발레를 재료로 쓴 히트작들이다. 문화계뿐만이 아니다. 1년 만에 컴백하는 피겨 퀸 김연아가 선택한 새 쇼트 프로그램도 '지젤'이다.

발레가 급부상하고 있다. 변두리에서 중심부로의 일시적인 위치 이동이 아니다. 소수가 즐기는 무용 장르였던 발레는 이제 강력한 바이러스처럼 대중을 감염시키고 있다.

'발레 신드롬'은 공연장이나 영화관, TV 밖에서도 발견된다. 2005년 696명이던 국립발레단 부설 아카데미의 성인 수강자는 지난해 1584명으로 늘어났다.〈그래픽 참조〉 몸매 관리나 자세 교정을 위해 발레를 배우는 20~30대 여성이 많다. 올해는 성인 토슈즈반을 새로 개설했다. 신세계백화점 본점 문화센터에서도 발레는 '호황'이다. 이 문화센터 관계자는 "발레 강좌는 꾸준히 늘어 현재는 '슬림 발레' '유아 발레' '영어 발레' 등 21개를 운영 중이고 3~5월 강좌의 경우 마감됐거나 마감이 임박한 상태"라고 말했다.

국립발레단의 '지젤'은 프랑스 파리오페라발레단 버전으로 이번이 국내 초연이었다. 지난달 24~27일 예술의전당 오페라극장에 올라간 이 공연은 개막을 2주 앞두고 전회 매진될 정도로 흥행했다. '지젤'은 시골 처녀 지젤이 약혼녀가 있는 귀족 알브레히트와 사랑에 빠지면서 비극으로 치닫는 이야기다. 지젤이 사랑하다 배신당해 죽음에 이르는 1막과 윌리(결혼식 전에 죽은 처녀 유령)로 알브레히트와 재회하는 2막의 대비가 강렬했고, 우리나라 관객에게 익숙한 러시아 버전에 비해 안무·무대·의상이 현대적이었다.

영화 '블랙 스완'은 발레 '백조의 호수' 공연을 앞두고 자신의 몸이 흑조(黑鳥)로 변해가는 망상에 빠진 발레리나가 주인공이다. 영화로도 더 폭넓게 알려진 뮤지컬 '빌리 엘리어트'는 발레 무용수의 꿈을 향해 나아가는 탄광촌 소년을 감동적으로 그렸다. '발레리NO'는 몸에 착 달라붙는 타이츠를 입은 남자 발레 무용수들이 민망한 부위를 가리려고 애쓰는 모습으로 웃음을 준다.

김연아의 '지젤'은 오는 21~27일 일본에서 열리는 세계선수권대회를 통해 처음 공개된다. 발랄한 동작과 광란의 춤 사이의 진폭, 아돌프 아당의 낭만적인 음악 때문에 끌렸을 것이라는 해석이 많다. 빙판의 '지젤'은 안도 미키, 예카테리나 고르디에바 등이 선보인 적이 있다.

15세기 이탈리아 왕궁의 사교춤으로 시작된 발레가 왜 지금 인기를 끌까. 무용평론가 장인주씨는 "과거에 발레 무용수는 이슬만 먹고살 것 같은 신비한 판타지에 갇혀 있었다"면서 "발레를 배우는 성인이 많아지고 사실적인 드라마나 패러디 형태로 환상이 깨지면서 이젠 일반인의 눈높이로 내려오고 있다"고 풀이했다. 최혜실 경희대 교수는 "배경에는 이야기의 원형에 대한 갈증이 있다. 발레가 제한된 공연장, 비싼 비용이라는 한계를 넘어 대중적인 장르에서 재창조되는 것"이라고 했다.

발레 '돈키호테'를 준비 중인 유니버설발레단 수석 무용수 엄재용은 지난해 예능프로그램 '1박2일'에 출연했다. 그는 "발레에 대한 관심이 높아졌다는 것을 피부로 느낀다"면서 "'블랙 스완'이나 '발레리NO'도 발레 대중화의 한 방식이라 반갑다"고 했다.