"반도화랑이 처음 문 열었을 때, 박수근씨와 둘이 기념 전시회를 열었었지. 그림을 팔고 산 정식 화랑은 대한민국서 반도화랑이 처음이야."(김종하 화백)
"당시 화가들이 다 여길 들렀어요. 중섭이(이중섭)가 자주 오고, 박수근이는 매일 오고, 장욱진도 왔었지요. 오늘 이 자리에 박명자(갤러리 현대 회장)가 와야 하는데. 반도화랑 점원으로 일했지요. 참 예뻤어요."(백영수 화백)
김종하(93)·백영수(89)·권옥연(88)·황용엽(80)·윤명로(75)…. 한국 근·현대미술사의 산 증인인 원로 화가 다섯 명이 2일 한자리에 모였다. 옛 반도화랑 자리에 새로 문을 연 롯데호텔갤러리 개관기념전 '1956 반도화랑 한국 근현대미술의 재발견' 개막식 참석을 위해서다.
대한민국 최초의 상업 화랑인 반도화랑은 1956년 교통부가 관리하던 반도호텔(현재의 서울 소공동 롯데호텔 자리) 안에 문을 열었다. 미국인 화상(畵商) 실리아 짐머만이 조직한 '서울 아트 소사이어티'가 반도화랑의 최초 설립자다. 이후 화가 도상봉, 화가 이대원씨 등이 운영을 하다 1974년 반도호텔이 롯데에 넘어가면서 화랑도 덩달아 문을 닫았다.
이날 전시에 27점의 그림을 내놓은 원로들은 저마다 반도화랑에 얽힌 추억을 털어놓았다. 백영수 화백은 "세상 뜬 친구들 생각이 많이 난다"고 했다. "박수근은 덩치가 컸죠. 눈이 나쁘고…. 그림이 로컬(local)한 데가 있어서 외국인들에게 기념품으로 인기 있었죠." 권옥연 화백은 경복고 선배인 이대원과의 인연으로 전시에 참여했다. 황용엽·윤명로 화백은 그 시절 대학생이었다. "그림 구경도 하고, 화가들도 만날 수 있었던 문화공간이었죠."
새로 문을 연 '롯데호텔갤러리'가 그 시절 반도화랑의 적통을 이었다고 보긴 어렵다. '장소'만 겹칠 뿐 이름도, 운영주체도 반도화랑과는 거리가 있다. 그럼에도 오랜만에 귀한 그림을 본다는 건 반갑다. 김종하의 '아침'(2003), 백영수의 '창가의 모자(母子)'(1988) 등이 31일까지 전시된다. (02)759-7087