333계단 오른 자 '대왕 붕어'를 許하노라

춘천 가는 기차 대신 전철을 탄다. 세월이 변했다고 말하기 낯설 정도로 바뀌었다. '강촌'이라 발음할 때 떠오르는 추억은 에스컬레이터와 화장실에서 흘러나오는 클래식 음악 어딘가에 잠긴 게 분명하다. 버스는 북한강을 거슬러 올라 등선폭포 입구에 등산복 입은 사내들을 덩그러니 내려놓았다. 주말이었다면 울긋불긋한 옷을 입은 중년들의 들뜬 목소리가 가득했을 산 입구, 경춘선의 스타 산인 삼악산이 맞나 싶게 정적이다.

강원산악회 회장을 지낸 윤성모(60) 춘천보건소장은 "우리가 젊을 적에도 삼악산은 춘천에서 제일 미녀산이었다"고 고민 없이 설명한다. "654m로 산이 높은 편은 아니지만 경치 좋은 바위산이라 초보자들의 첫 산행지로도 많이 갔다"고 한다. 지나치게 힘들지 않으면서 산행의 재미를 누릴 수 있는 산인 것이다.

계곡은 중국 무협영화에 나오는 세트장이다. 흰 수염에 도포자락의 사내가 위에서 뛰어내리면 딱 어울리는 바위 협곡이다. 협곡의 물줄기는 얼어 있어 고요함이 증폭된다. 속세의 째깍거리는 초침 소리도 여기서부턴 들어올 수 없다고 얘기하는 강렬한 인상의 바위 협곡이다. 바위 사이에서 신비롭게 반짝이는 크리스털 조각은 얼어붙은 물줄기인 빙폭이다. 말수를 아끼며 산의 말에 귀 기울인다. 얼어붙은 계곡 속으로 물 흐르는 소리가 들린다. 조용히 걸어 들어가자 산도 계곡의 폭을 넓히며 인사하듯 응수한다.

선녀탕, 지금은 선녀가 내려와도 스케이트나 타야 하는 둥근 여백이다. 철계단 지나 계곡 안으로 점점 들어간다. 마주치는 건물은 흥국사 매점이다. 절은 보잘것없으나 백구가 눈에 띈다. 풀어놓은 새끼는 졸졸 따라다니며 간식을 달라는 눈치다. 간식 맛을 보여주자 익숙하다는 듯 일행을 따라 산행에 동참한다. 쉴만한 터만 나오면 앉아서 간절한 눈망울로 먹을 걸 달라고 간청한다. 등산객을 따르는 영리한 방식 덕분인지 살이 통통하다.

돌계단 앞에 '333계단'이라는 안내판이 있다. 끝이 보이지 않는 오르막 입구의 안내판, 땀 좀 빼겠구나 싶다. 계단이 길다는 걸 알고 올라서인지 계단은 길지 않게 느껴진다. 능선 옆 사면으로 난 길은 얼핏 보면 흙길 같지만 가끔 발이 쉭 미끄러지며 뒤통수에 땀이 찔끔 날 정도로 놀란다. 눈이 다져져 얼음이 된 곳 위에 흙이 덮여 자칫 방심하면 멍자국이 남을 수도 있겠다.

흥국사의 목탁 소리가 계곡 아래에서 울린다. 가끔 부는 바람은 냉수마찰하듯 차갑지만 소나무숲을 지나온 냄새를 풀어놓아 머리가 상쾌해진다. '큰 초원'이라 적힌 곳은 너른 평지의 소나무숲이다. 마침 한 무리의 등산객들이 도시락 먹는 모습이 터와 잘 어우러진다. 길 안내를 하던 백구는 얼른 소속을 바꾼다. 욕은 먹더라도 절대 굶을 일 없는 개의 처세술에 감탄한다.

거친 숨을 한바탕 쏟아내며 닿은 정상은 아래 큰 초원에 비하면 터랄 것도 없는 좁은 곳이다. 경치는 좁지 않아 북동쪽으로 의암호가 넓게 자릴 잡고 있다. 꼭대기를 두고 능선 따라간다. 바위가 늘어난다 싶더니 손발을 다 쓰며 조심스레 고정로프를 잡고 지나는 곳도 나온다. 진정한 정상의 경치를 보여주는 건 동봉 바위구간이다. 파노라마로 트여 있어 고도감은 있지만 그만큼 짜릿한 꼭대기다.

참 이름 잘 지었다 싶은 붕어섬과 중도가 유빙처럼 호수 위에 떠있다. 이 풍경이 삼악산 산행의 백미라고 토박이 김성동씨는 말한다. 계절별로 호수와 산은 빛깔을 달리하기에 아무리 올라도 질리지 않는 풍경이라고 한다. 산줄기 너머엔 춘천의 빽빽한 시가지가 분지를 이루며 자릴 잡았다. 고개를 돌려 남쪽을 보면 겹겹이 쌓인 능선이 산국의 꺾이지 않은 설경을 보여준다.

철계단에선 의암댐도 보인다. 고도를 낮출수록 의암호는 다른 각도에서 보는 풍경의 쾌락을 펑펑 터트린다. 산꾼의 입가에 자연 미소가 돌며 '그래 좀 추워도 방구석 나오길 잘했다'는 확신을 준다. 걸음이 조심스럽긴 하지만 이쪽을 산입구로 잡지 않길 잘했다는 생각이 드는 가파르고 긴 바위 내리막이다. 반대쪽을 산입구로 잡은 사람들이 금방 애라도 낳을 듯 벌건 얼굴로 숨을 몰아쉬며 정상은 아직 멀었냐고 물어온다. "다 왔다"는 산꾼의 뻔한 거짓말을 남기고 깔딱고개와 상원사 지나 매표소로 내려선다. 위에서 봤을 땐 남색에 가깝던 물이 앞에서 보니 청록색이다. 햇살에 반짝이는 물빛이 산행만큼이나 곱고 깔끔하다.

여·행·수·첩

● 산행은 5㎞로 짧다. 초입을 어디로 잡느냐에 따라 산행의 난이도가 결정된다. 등선폭포를 들머리로 하면 흙길 오르막에 완만한 곳이 곳곳에 있어 쉬엄쉬엄 오르기 좋다. 의암댐매표소를 들머리로 하면 가파른 바위와 계단의 연속이라 오름길이 힘들다. 반대로 하산할 때는 가파른 바위길의 연속이므로 조심해야 한다. 오르내리기 어려운 데는 계단이나 고정로프가 있어 주의를 기울이면 천천히 내려올 수 있는 구간이다.

등선폭포를 들머리로 하면 협곡으로 입산해 흙길로 올라 정상에 선다. 정상에서 동봉을 지나 암릉 내리막을 거치면 깔딱고개에 닿는다. 상원사와 삼악산장을 끼고 사면과 계곡을 따라 내려서면 날머리인 의암댐매표소다. 등선폭포로 올라 정상과 동봉을 거쳐 의암댐으로 내려오는 코스(난이도: 별 다섯 개 기준 ★★)는 4시간 정도 걸린다.

● 삼악산은 경춘선 복선전철역인 강촌역에서 가깝다. 서울에서는 7호선 상봉역 또는 국철 망우역에서 경춘선으로 환승해 강촌역까지 간다. 강촌역에서 등선폭포까지는 버스를 이용한다. 역 앞에서 등선폭포와 의암댐을 거쳐 춘천시내로 가는 버스(3, 5, 50, 50-1, 55, 56, 86)가 수시로 운행한다. 강촌에서 등선폭포 입구까지 10분 걸린다.

하산지점인 의암댐매표소에서 도로 따라 댐 쪽으로 440m 걸어가면 의암댐 앞에 버스정류소가 있다. 여기서 버스를 타고 강촌역으로 돌아가면 된다. 혹은 춘천 시내로 이동해 식사를 한 뒤 남춘천역에서 전철로 귀가할 수도 있다. 춘천개인콜택시(033-254-5858)를 부를 경우 미터요금을 받는다. 시내까지 6000~7000원. 입장료는 어른 1600원(단체 30인 이상 1400원), 중고생, 군경 1000원(800원), 어린이 600원(400원).

● 가벼운 식사는 등선폭포 입구 선물의집 매점(033-261-7797), 삼악산식당(033-261-9960), 등선식당(033-261-1443) 등을 이용할 수 있다. 숙박은 강촌 일대에 밀집한 펜션이나 리조트 민박 등을 이용한다. 춘천닭갈비나 막국수 같은 별미를 맛보려면 춘천시내로 가는 것이 낫다.