[발자취] 6·25 발발하자 스스로 참전… 재일동포들의 '정신적 지주'

일본에서 민단(民團) 활동을 주도했던 재일동포 사회의 산증인인 박병헌(朴炳憲·84) 대성엘텍 명예회장이 7일 새벽 별세했다.

고 박 명예회장은 재일민단 총무국장, 감찰위원, 부단장을 거쳐 1985년과 1988년 제38 및 39대 단장을 역임했다. 호(號)가 청송(靑松)인 그는 일본에 귀화하지 않고 끝까지 한국 국적을 유지해 재일동포들의 정신적 지주로 추앙받았다. 경남 함양 출신으로 11살에 일본으로 건너가 초등학교를 마친 후 고학으로 메이지(明治)대학 법학과를 졸업했다.

그는 6·25 전쟁이 발발하자 "풍전등화의 조국을 두고 공부가 무슨 소용이냐"며 혈서를 쓰는 등 참전운동을 주도했다. 그리고 스스로 재일학도의용군으로 참전해 인천상륙작전과 서울 탈환작전 등에 참가해 공을 세웠다. 휴전 후에는 일본으로 돌아가 '재일한국 학생동맹 중앙본부'를 결성, 부위원장으로 좌익의 이념공세에 대항했다.

민단 단장 재임시에는 조총련에 맞서 민단의 조직을 확대했으며 일본 정부를 상대로 재일동포의 법적 지위 확보와 지문날인 철폐 운동 등을 벌였다.

1973년 자동차용 오디오, LCD-TV 등에 쓰이는 부품을 생산하는 대성전기(현 대성엘텍)를 창업한 박 회장은 재일한국투자협회 설립을 주도하고 신한은행 출범에도 기여했다. 1987년에는 해외한민족대표자회의의 설립도 주도했다. 88 서울올림픽을 앞두고는 재일 상공인을 중심으로 후원회를 결성해 성금 525억원을 정부에 전달하기도 했다.

팔순을 넘긴 최근까지도 민단 상임고문으로 활동한 그는 '숨 가쁘게 달려온 길을 멈춰서'라는 회고록을 남겼다. 보국훈장 삼일장, 대통령방위무공훈장, 체육훈장 청룡장, 국민훈장 모란장, 무궁화장을 받았다. 유족으로는 부인 황영임(64) 여사와 장남 성규(일본소니 부장), 차남 상규(대성엘틱 상무)씨가 있다. 빈소는 삼성서울병원 15호. 발인은 10일 오전 6시. (02)3410-6915