"미국보다 한국에서 더 큰 환영 받네요"

세계적인 투자가 워런 버핏(81·사진 가운데)이 20일 밤 자신의 전용기를 타고 대구에 왔다. 버핏은 자산 규모가 3720억달러(약 420조원)인 투자전문회사 버크셔 해서웨이의 회장. 이번 방한은 21일 열리는 절삭공구 업체 대구텍 제2공장 기공식에 참석하기 위해서다. 대한중석 자회사였던 대구텍은 IMF 외환위기 이후 이스라엘 절삭공구 전문기업인 ISCAR로 넘어갔다. 버크셔 해서웨이가 2005년 40억달러로 ISCAR의 모기업인 IMC그룹의 지분 80%를 인수하면서 대구텍은 버크셔 해서웨이의 손자(孫子)회사가 됐다.

버핏의 비행기가 이날 밤 9시 10분쯤 대구공항에 도착하자, 대구 시민 200여명은 'Mr. Buffett, Daegu Loves You!'(미스터 버핏, 대구는 당신을 사랑합니다)라고 적힌 플래카드를 들고 태극기와 성조기를 흔들며 환영했다. 김범일 대구 시장은 직접 비행기 트랩까지 마중 나가 버핏 회장을 영접했고, 대구시 시립교향악단은 환영음악을 연주했다. 트레이닝 바지와 운동화 차림으로 입국한 버핏은 "4년 만에 한국에 다시 와서 기쁘다. 미국에서도 이런 환영을 못 받았는데 한국에서 더 큰 환영을 받는다"며 인사말을 했다. 공항에서 숙소인 인터불고 호텔까지는 경찰이 교통 신호통제까지 했다.

김 시장은 "버핏 회장이 외국의 다른 도시를 두 번씩 방문한 것은 대구가 처음이라고 했다"며 "이명박 대통령과의 만남 등에도 깊은 관심을 보였다"고 전했다.

IMC는 올해 대구텍 제2공장에 1000억원을 추가 투자해 최첨단 장비와 로봇을 이용한 자동화 시스템을 구축, 고부가가치 신제품을 생산해 전 세계에 공급할 계획이다.

버핏 회장은 21일 대구텍 착공식 참석과 대구스타디움 투어 등을 차례로 마친 뒤 상경해 청와대에서 이명박 대통령을 만날 예정이다. 서울 소공동 롯데호텔에서 묵는 버핏 회장이 미국 컬럼비아대 경영대학원 동문인 신동빈 롯데그룹 회장을 만날지도 관심사다. 버핏은 22일 방한 일정을 마치고 인도로 출국한다.