'스텔스' 워런 크리스토퍼 前 국무장관 별세

워런 크리스토퍼(85) 전(前) 미(美) 국무장관이 18일(현지시각) 신장암과 방광암에 따른 합병증으로 로스앤젤레스 자택에서 별세했다.

크리스토퍼는 지난 40여년간 민주당 행정부의 외교 브레인이었다. 1977~1981년 지미 카터 행정부에서 국무부 부장관을 지냈고, 1993~1997년 빌 클린턴 행정부에서는 국무장관을 맡았다.

오바마 행정부 출범을 앞두고는 외교·안보 담당으로 정권인수위원회에 참여했다. 1979년 이란 주재 미국대사관 인질사건이 터지자 52명의 인질 석방 협상에 참여했고, 팔레스타인 자치정부를 탄생시킨 오슬로 평화협정(1993년), 요르단과 이스라엘의 평화조약 체결(1994년), 보스니아 평화협정(1995년) 중재 등 역사의 고비마다 중요한 역할을 맡았다. 그는 이 같은 공로를 인정받아 미국 정부가 민간인에게 주는 최고의 훈장인 자유훈장(Medal of freedom)을 받기도 했다.

크리스토퍼는 국무장관으로서 한반도 현안에도 깊숙이 관여했다. 클린턴 행정부 시절 1차 북핵위기와 제네바 북핵협상(1994년), 북한의 강릉 잠수정 침투사건(1996년) 등의 중심에는 항상 그가 있었다. 강릉 침투사건 발생 직후 그는 "모든 당사자가 추가적 도발 행동을 말아주기를 촉구한다"며 남·북 쌍방의 군사적 행동 자제를 요청하는 발언을 했는데, 이는 당시 대북 강경 노선을 주장하던 김영삼 정부의 반발을 사기도 했다. 김영삼 대통령은 당시 "미국이 이런 일을 당했으면 미국은 벌써 그 나라를 공격해 이미 그 나라가 없어졌을 수도 있다"고도 했었다.

그는 외교 무대에서 자신을 내세우지 않고 상대방의 의견을 경청하는 태도로 '스텔스 국무장관'으로 불렸다. 그의 밑에서 국무부 부장관을 지낸 스트로브 탈봇 브루킹스연구소 회장은 "크리스토퍼는 남의 말을 다 들은 뒤 '그러니까 이런 말씀이시죠'라며 정리하곤 했는데, 그게 원래 당사자의 말보다 훨씬 논리정연했다"고 회고했다.