[워런 버핏, 본지와 단독 인터뷰] "내가 일본 주식 갖고 있다면 팔지 않겠다"

―한국 경제가 움직이는 원동력을 어떻게 보나.

"사람들, 교육, 그리고 더 나은 삶을 살고 싶은 욕망이다. 자녀들, 후대가 더 나은 삶을 살길 바라는 욕망도 훌륭한 원동력이다. 당신은 왜 저축을 하느냐. 다음 세대를 위한 것이다."

―지금도 20년 된 신발을 신고 있다고 알려져 있다.

"다른 사람이 어떻게 보든 상관치 않는다. 가장 큰 행복은 하고 싶은 일을 하고 사랑하는 사람과 함께 하는 것 아니냐. 나는 그럴 수 있어 행복하다."

―인생에 있어서 가장 잘한 것 세가지를 꼽는다면.

"두 가지 잘한 것은 두 번의 결혼이다. 세 번째는 잘 모르겠다. 투자는 결혼하는 것보다 훨씬 쉬웠다." 첫 번째 부인인 수지 버핏은 2004년 암으로 세상을 떠났다. 그리고 2년 후 그는 애스트리드 버핏과 두 번째 결혼식을 올렸다.

―자식들에게 재산을 물려주지 않는 것으로 유명하다.

"다른 사람의 관점에서는 많이 주는 것이지만, 내가 가지고 있는 재산에 비해서는 많이 주는 편이 아니다. 내가 물려줄 건 다 줬고 아이들도 그 이상은 원하지 않는다. 아이들이 내가 하는 일에 뛰어들 수 있었지만 그러지 않았다. 내가 준 큰 선물 중 하나는 무조건적인 사랑이다. 아이들이 무얼 하든지 밀어주고 격려해줬다. 나는 아이들을 그들이 버는 돈이나 학위로 판단하지 않는다."

―최악의 결정은 뭐였나.

"지난 일에 대해서는 후회하지 않는다. 뭐하러 지난 일에 대해 생각하나. 중요한 것은 미래다."

―워싱턴포스트 이사직은 왜 그만뒀나?

"워싱턴포스트를 좋아한다. 하지만 1년에 5번 미팅이 있고, 거의 열흘 동안 힘들게 여행하고 움직이고 하는 것이라 계속 할 수 없다고 생각했다. 그렇지만 지금 워싱턴포스트를 경영하고 있는 사람과 자주 이야기하며 연락을 하고 있다. 워싱턴포스트는 연봉도 주지 않고 나의 조언을 듣고 있다.(웃음) 원래 7만5000달러를 받았는데 이제는 돈을 안 주고도 나의 조언을 듣고 있다."

―후계자의 자격은.

"이쪽 비즈니스에 대해 깊이 알고 발을 담그고 있는 사람이어야 한다. 이 비즈니스 문화에서 살며, 이 문화를 믿어야 한다. 또 그들은 사람들이 일하고 싶은 고용주여야 한다."

―한국 기업에 대한 투자는.

"포스코 지분을 현재도 4% 정도 갖고 있고 그 외 3~4개 한국 기업에 투자를 하고 있다. 포스코는 믿기지 않을 정도로 놀라운 철강회사다. 나머지 회사는 밝히기 힘들다. 시가 총액이 얼마 되지 않아 기업 이름을 밝힐 경우 시가 총액에 영향을 줄 수 있다."

―삼성전자에 투자할 생각은 없나.

"전자산업과 관련한 주식은 지금껏 보유한 적이 없고 앞으로도 그럴 것이다. 한국 기업 가운데 특히 우수한 경영진을 갖고 있는 대기업은 투자할 기회가 있을 것이다."

―남북의 긴장관계가 한국 투자에 어떤 영향을 주나.

"한국의 안보상태와 관련해 한국인만큼의 지식은 없지만 한국 방문은 미국의 다른 주(州)를 방문할 때처럼 편안하게 느껴진다. 투자를 축소할 만한 요인은 없다."

―투자대상 기업, 나라는 어떻게 결정하나.

"업종보다는 기업의 10년 후 모습에 대해 생각을 하면서 결정한다. 코카콜라처럼 10년 후의 모습을 상상하기 쉬운 회사가 '애플' 같은 회사보다 우선적 투자 대상이 된다."

―일부 한국 기업은 자녀들에게 회사를 물려주기 위해 편법을 쓴다.

"미국에도 그런 기업이 없다고 할 수 없다. 한국 기업이 상속으로 문제가 생겨 회사가 매각된다면 연락해 달라. 수신자요금부담 전화(collect call)도 좋다. 기업이 우량하고 경영진이 잘 구성돼 있다면 매입할 수도 있다."(웃음)

―가장 존경하는 CEO는.

"(내가)누구라고 이야기하면 그 회사 주가가 뛰니까 말하기 힘들다. 그러나 한 사람을 꼽으라면 제이콥 하파즈(Harpaz) IMC CEO다." IMC 그룹은 버크셔 해서웨이가 80% 지분을 갖고 있는 회사로 대구텍의 모(母)회사다.

―본지 독자들을 위해 투자 때 유의사항을 알려달라.

"고통 없이는 얻는 것도 없다.(No Pains No Gains) 그러나 자기가 감당하기 힘든 리스크를 짊어져서는 안 된다."