"美 쫓겨간 뒤에도 독립운동… 한국인 얼 알리는 장소될 것"

"올 연말 서재필기념교육관이 완공되면 미국의 교포들뿐 아니라 고국서 오는 관광객들을 위한 1박2일 교육 프로그램을 운영할 겁니다. 우리나라 근·현대사와 한국인의 얼을 알리는 장소가 되는 거죠."

미국 필라델피아 근교의 미디어(Media)시(市)에는 송재(松齋) 서재필(1864~1951) 박사가 25년가량 살다가 타계한 집이 있다. 서재필은 갑신정변이 실패로 끝나자 미국으로 가 의학을 공부하고 귀국해 독립신문을 창간하는 등 항일운동을 펼쳤다. 다시 미국으로 쫓겨간 뒤로도 사업을 하면서 '한인회의'를 개최하고 '코리아 리뷰'를 발간하는 등 애국운동에 평생을 바친 인물이다.

"서재필 박사의 딸도 그 집에서 살다가 돌아가셨죠. 이후 집이 경매에 나왔을 때(1987년) 저희 서재필기념재단이 후손 교육용으로 사용하려고 사들여 박물관으로 만들었습니다. 천안 독립기념관에 있던 청진기·안경·타자기 같은 서 박사의 유물도 옮겨왔고요."

최근 한국에 온 서재필기념교육관 건립위원회 방무성(70) 상임고문은 "박물관 바로 앞에 지을 기념교육관은 서 박사의 업적과 정신을 보다 제대로 알리기 위한 것"이라고 했다. 이미 우리 정부로부터 150만달러를 지원받았고, 건축허가가 나오는 대로 착공할 계획이다. 35년째 필라델피아에 사는 그는 추가 비용 마련을 위한 모금활동을 벌이고 있다.

"서재필 박사는 선각자이자 둘도 없는 실천적 애국자였습니다. 미국서 문구회사를 경영한 것도 조선의 독립을 위해 돈을 대기 위한 것이었죠. 그런데 이제는 그를 제대로 아는 사람도 많지 않아요."

방 고문은 교육관 설계도를 보여주며 완공 뒤 관람코스를 설명했다. "1층은 '유한홀'입니다. 서 박사가 유한양행 창립자인 유일한씨가 만든 '유일한회사'의 필라델피아 지사장이었거든요. 그래서 이번에 유한양행이 30만달러를 기부해줘서 시청각시설을 들이기로 했습니다. 2층은 유물 관람실입니다. 마당에는 '독립문'과 서 박사 동상도 놓을 예정이고요."