"내 인생 가장 잘한건 로라와 결혼한 일"

조지 W 부시<사진> 전 미국 대통령이 자신의 책 '결정의 순간(Decision Points)' 한국어판 발간을 위해 28일 서울을 방문했다. 부시 전 대통령은 서울 장충동 반얀트리클럽에서 열린 출판기념회에서 "나는 텍사스주 주지사, 미국의 대통령을 거쳐 무대에서 내려왔지만 책을 팔기 위해 무대 위에 다시 설 수밖에 없었다"고 말해 200여명의 참석자들 사이에서 웃음이 터졌다. 부시 전 대통령은 "재임 시에도 한국을 여러 차례 방문했지만 퇴임 후에도 한국을 자주 방문하고 있다"며 "한국 국민들을 존경한다"고 했다.

그는 자신의 재임기간 중 가장 어려웠던 결정으로 이라크전에 대한 미군 파병 결정을 꼽았다. "파병 결정에는 슬픔과 부담이 따른다는 것을 알기에 결코 가볍게 여기지 않았다"고 했다. 또 "서울 도심의 용산 미군기지를 시민들에게 돌려주기로 한 것"도 기억에 남는다고 했다.

그가 인생의 중요한 결정 중에서 가장 잘한 것으로 평가한 것은 부인 로라 여사와의 결혼이었다. "대통령직을 수행하는 동안 우리의 부부애는 더욱 강해졌다"고 말한 그는 "아프가니스탄, 미얀마 등에도 관심을 보여준 로라는 정말로 훌륭한 퍼스트레이디"라고 했다.

부시 전 대통령은 "북한의 지도자(김정일)는 자유로운 사회 구축을 원하지 않는다"며 "인공위성 사진을 보면 남한은 조명을 받고 아름다운 풍경이지만 북한은 어두울 뿐"이라고 했다. 그는 루마니아의 북대서양조약기구(NATO) 가입을 축하하는 연설을 할 때 연단 맞은편에 무지개가 뜬 것을 소개하며 "북한에서도 언젠가 자유의 무지개가 뜨게 될 것"이라고 했다.

이날 축사를 한 풍산그룹의 류진 회장은 "한국어판이 나온 후 부시 전 대통령이 '북한의 김정일에게도 한 부 보낼 수 있느냐'고 물어서 '주소를 몰라서 못 보낸다'고 답했다"는 일화를 소개하기도 했다.

부시 전 대통령은 한국어판 서문에서 자신이 재임 중에 상대했던 이명박 대통령과 김대중·노무현 전 대통령에 대해 언급했다. 이 대통령에 대해선 "한국에 필요한 강력한 지도자이며 나의 좋은 친구"라고 평했다. 또 "특히 글로벌 금융위기 혼란 속에서 그가 보여준 안정된 리더십을 높이 평가한다"고 했다. 부시 전 대통령은 이 대통령이 교회에서 주차 봉사를 한 사실을 언급하며 "이 대통령은 훌륭한 지도자의 두 가지 덕목인 겸손과 인내는 물론이고, 봉사하는 삶에 대한 헌신까지 보여주었다"고 했다.

김 전 대통령에 대해선 "자유의 투사이자 한국 민주주의 발전에 공헌한 가장 중요한 인물 중의 한 명으로 여기고 있다"며 "그의 도덕적 용기는 노벨 평화상 수상이라는 당연한 영예를 안겨주었다"고 했다. 노 전 대통령과 관련해서는 "(이라크 파병과 한·미 FTA 등) 몇 가지 주요 현안과 관련해 그가 보여준 리더십을 높이 평가했다"며 "2009년 그의 갑작스러운 죽음을 접하고 깊은 슬픔에 빠졌음을 밝히고 싶다"고 했다.

이 대통령은 이날 부시 전 대통령의 출판기념회를 축하하기 위해 대형 화환을 보냈다. 출판기념회에서 부시 전 대통령은 김장환 목사, 방상훈 조선일보 사장, 홍석현 중앙일보 회장, 장대환 매일경제신문 회장, 김장수 한나라당 의원, 이희범 경총회장, 이석채 KT 회장, 캐슬린 스티븐스 주한 미대사, 이태식 전 주미대사 등과 헤드 테이블에 함께 앉아 환담했다.