"제대로 훈련받은 기자가 더 절실한 시대"

"소비자인 독자들이 새로운 언론 환경을 맞아 수백 개의 미디어 가운데 하나 또는 둘을 선택하는 시대입니다. 독자들은 한번 선택하면 여간해서는 다른 매체로 옮겨가지 않습니다."

세계신문협회(WAN·World Association of Newspapers) 크리스토프 리스(Riess·53) 회장이 방한했다. 그는 "지금 신문산업은 올드미디어와 뉴미디어로 분화(分化)되는 변환기에 놓여 있다"고 했다.

리스 회장은 "정보의 홍수 시대에 기존 언론사들이 살아남기 위해서는 좋은 콘텐츠가 많아야 한다"면서 "그래야만 독자들이 신생 언론으로 가지 않고 기존 언론을 선택한다"고 말했다.

"24시간 뉴스 시대에 신문사가 과거대로 하루에 한 번만 뉴스를 공급하면 독자들은 신생 매체로 옮겨가게 돼 있습니다. 그래서 신문사들은 사건이 터지면 인터넷이나 트위터 등을 통해 신속하게 속보를 전달하고, 그다음에 지면을 통해 분석기사를 공급해야 합니다. 초기에 뉴스를 놓치면 독자들은 다른 매체로 옮겨갑니다."

리스 회장은 요즘 브랜드 파워는 있지만 이런 환경에 적응하지 못하는 현실안주형 언론사들이 벼랑 끝으로 내몰리고 있다고 했다. 기자들의 업무 형태도 10여년 전에 비해 엄청나게 달라졌다고 했다. 기사를 하루에 한 번 쓰는 시대는 끝났다는 것이다. 속보를 공급하지 않는다면, 그 기자의 기사는 순식간에 '옛날 이야기'가 되고 만다는 것이다.

그는 또 "기자들은 인터넷과 스마트폰 등의 발달로 하루에도 수백건의 제보를 받는다"며 "이것들을 일일이 검증하는 일이 중요해졌다"고 했다. 정보를 인터넷 등에 올리는 일은 누구나 할 수 있지만, 이 정보의 사실 여부에 대한 검증은 기자들의 영역이자 의무란 것이다.

"기자들이 정보를 정확하고 신속하게 검증하지 않는다면, 정치권이나 불순세력들이 정보를 악용할 수 있습니다. 때문에 앞으로는 제대로 훈련받은 기자가 더더욱 필요한 세상이 올 것입니다."

리스 회장은 또 "과거에는 정치세력이 언론을 탄압했는데 요즘엔 범죄조직이 언론인을 위협하거나, 기업이 광고 등을 통해 압박하는 등의 간접적 탄압이 늘고 있다"고 우려했다.

지난 27일 국내 언론사 대표들을 예방하기 위해 방한한 리스 회장은 이날 조선일보 방상훈 사장을 만났다. 조선일보가 최근 출시한 iPAD용 조선일보 앱과 갤럭시탭용 조선일보 앱을 사용해보며 조선일보의 뉴미디어 전략에 큰 관심을 보였다.

리스 회장은 독일 프리데리시아나 대학에서 공학과 경영학을 전공하고, 독일 언론기업인 베르텔스만 미디어그룹에서 근무했다. 이후 인쇄기 제작회사인 하이델베르크 중유럽 법인장, 미쓰비시 제지 유럽법인 임원 등을 지내다가 지난해 WAN 회장에 올랐다.

WAN은 세계 120여개국 3000여개 언론사를 회원사로 둔 국제언론단체다.