"한국발전 이끈 토목기술 이젠 세계 무대 나가야죠"

30일 국회 의원회관에서 대한토목학회 창립 60주년 기념식을 겸한 '토목의 날' 행사가 열렸다. 건설 분야의 국내외 주요 인사를 비롯해 1000여명이 참석했다. 토목학회는 2만4000명의 회원을 가진, 우리나라 최고(最古)·최대 수준의 학회다. 수십년간 도로·공항·항만·댐·원전·신도시 등을 건설하고 외화 획득에도 크게 기여한 경제발전의 주요 동력 가운데 하나였다.

"미국은 약대·의대처럼 엔지니어 분야도 6년제로 바꿔가고 있습니다. 이제 공학도 4년 만에는 배우기 힘들뿐더러 토목공학자가 미국서 연봉 6위에 오를 만큼 직업으로서도 각광받고 있기 때문이죠."

이태식(58) 대한토목학회장(한양대 건설교통공학부 교수)은 "근래 고등학교에서 이과를 희망하는 학생이 다시 늘어나는 추세인 것은 모두를 위해 다행스러운 일"이라고 했다. 전문직업인으로서 70~80세가 돼도 일할 수 있는 분야가 많고, 사회적 공헌도 역시 문과 출신에 비해 월등하다는 것이다. 그러면서 "학회도 토목공학 전공자들을 국제경쟁력을 갖춘 기술자로 키워 각국으로 취업 기회가 확대되도록 노력하겠다"고 했다.

"아직 그릇된 인식도 일부 남아 있지만, 이제 토목기술은 녹색성장의 중추 동력입니다. 공사에 앞서 어떻게 환경을 살리고 자연을 보존할 것인지를 먼저 고민해요. 삶의 질을 높이기 위한 '녹색 건설'이죠. 환경 파괴가 아닌 발전을 말하는 겁니다."

이날 행사에서는 국회에 토목기술에 관한 정책결정을 돕기 위한 '국회 토목기술자문단' 위촉식도 열렸다. 산·학·연 중견 기술인 100명으로 구성됐다. 최근 일본의 대지진 사태가 계기가 됐다고 한다.

한편 정부는 이날 연세대 김문겸 교수에게 '홍조근정훈장'을 수여하고, 포항산업과학연구원 윤태양 본부장에게 '산업포장'을 주는 등 토목기술 발전에 기여한 19명을 포상했다.