"고향 울산 위해" 240억원 과학관 짓다

롯데그룹 신격호(辛格浩) 회장이 고향인 울산에 240억원을 들여 건립한 울산과학관을 30일 울산시교육청에 무상 기증했다.

롯데장학재단(이사장 노신영 전 국무총리)은 이날 오후 2시 울산과학관 개관식을 갖고, 시설 전체를 울산시교육청에 넘겼다. 롯데장학재단은 신 회장이 사재를 출연해 1983년 설립했고, 지난 2008년 재단 설립 25주년 기념사업으로 울산과학관 건립 기증을 추진해 이날 약속을 마무리했다.

재단측은 "울산은 전국 16개 광역시·도 가운데 전문과학관이 없는 유일한 도시였고, 신 회장은 자신의 고향이 그런 상황인 것을 매우 안타까워했다"고 울산과학관 무상 기증의 취지를 설명했다.

신 회장은 울산 울주군 삼동면 둔기리가 고향으로 옛 생가를 복원한 별장에서 매년 5월 마을 경로잔치를 열고, 사재 570억원을 출연한 삼동복지재단을 설립해 다양한 복지사업도 펴왔다. 또 롯데장학재단은 1997년부터 기초 자연과학 분야(물리·화학·생명과학·수학·지구과학)를 전공하는 대학생과 대학원생 7572명에게 265억원의 장학금을 지급했다.

이날 울산 남구 옥동 울산교육연구단지 안에 자리 잡은 울산과학관은 지하 2층, 지상 6층 규모(총면적 1만7051㎡·약 5160평)다. 울산시교육청은 여기에 자체 예산 110억원을 들여 첨단 과학 기자재와 체험시설 등을 갖췄다.

과학관 건물 옥상의 천체관측실에서는 400㎜ 반사·굴절망원경을 통해 태양계 행성 대부분을 관찰할 수 있고, 돔 형태의 천체투영실(높이 16m)에서 태양계 구조와 우주탄생 비밀 등을 3차원(3D) 입체영상으로 볼 수 있다.

과학전시체험관에는 100여 개의 체험실을 갖춰 학생들이 다양한 과학체험을 할 수 있도록 했다. 초·중·고교생과 특수학교 학생들을 위한 맞춤식 과학교육프로그램과 가족 단위 과학체험프로그램도 운영한다.

개관식에는 노신영 롯데장학재단 이사장과 신영자 롯데삼동복지재단 이사장, 박맹우 울산시장, 김복만 울산시교육감 등이 참석해 개관 테이프 커팅을 했다.

김복만 울산시교육감은 축사를 통해 "울산의 청소년들이 전국 최고 수준의 과학기자재와 전시·체험시설에서 과학 영재의 꿈을 키워갈 수 있도록 운영에 최선을 다하겠다"고 말했다.