이마트의 싼 값(가격 정책)이냐, 롯데의 싼 상품(상품 기획)이냐

대형마트업계의 맞수인 신세계 이마트와 롯데마트가 6일 중요 발표를 동시에 내놓았다. 이마트는 다른 유통업체보다 '싼 가격'을, 롯데마트는 '통큰' 제품 브랜드를 앞세운 '상품 기획'을 강조했다. 두 대형마트가 상이한 시장 전략을 선명하게 드러내며 본격적인 '가격 대(對) 상품' 전쟁을 벌이고 있는 것이다.

이마트가 이날 발표한 내용은 "7일부터 배추 10만통을 포기당 2100원에, 제주산 냉동갈치 40만 마리를 마리당 4980원(대), 7980원(특)에 판다"는 것. 다른 유통업체에 비하면 배추는 최대 50%, 갈치는 20% 싼 가격이라고 강조했다. 이마트는 "배추의 경우 중간 도매상을 거치지 않고 직접 사서 유통마진을 최소화했다"고 했다.

롯데마트는 '통큰' '손큰' 등의 상품을 브랜드화하고 매달 2~3개씩 올해 30여개를 더 내놓겠다고 발표했다. 7일부터는 1만원짜리 750g 돼지 등갈비인 '통큰 립'과, 중소기업 제품인 '손큰 두부', '손큰 콩나물'을 판다는 내용이다. '손큰' 상품은 롯데마트가 우수 중소기업 제품을 팔 때 붙이기로 한 브랜드다. 앞으로 배낭·비누 등도 예정돼 있다.

이마트의 가격 인하 정책이나 롯데마트의 상품 기획 정책이나 목적은 하나다. 바로 고객의 시선을 끌고 마트에 오게 하는 것이다.

이마트는 작년 초 '신가격 정책'을 내놓은 이후 짭짤한 효과를 보고 있다는 평가를 받고 있다. 작년엔 미끼상품처럼 1주일 정도만 싸게 팔던 할인판매 기간을 1개월 이상으로 늘렸다. 올 초에는 생활필수품의 가격을 최소 3개월 이상씩 안 올리고 팔겠다고 추가로 발표했다. 해당 품목은 51개다.

이 정책은 고객을 끌어들이는 방법으로 가격 인하를 이용하는 것이다. 가격을 낮추면 고객이 많이 오고, 이익률이 떨어지더라도 이익의 전체 규모는 키울 수 있다는 계산이다.

이는 실제로 들어맞았다. 이마트의 작년 영업이익률은 재작년보다 줄었다. 그러나 고객이 늘어나고 그에 따라 매출이 증가한 덕분에 작년 영업이익 자체는 재작년 7562억원보다 4.5% 늘어난 7902억원이었다.

롯데마트는 상품 기획을 강조했다. 똑같이 고객을 모으는 것이 목표지만, 자신들이 3개월~1년 동안 상품을 기획해 만들어 그 상품을 사러 오는 고객이 다른 상품도 사도록 하겠다는 것이다. '통큰 치킨', '통큰 LED' 등이 그런 것이다. 이런 기획으로 롯데마트도 손님 끌기에 성공했다는 평가를 받고 있다. '통큰 치킨'이 나와 선풍적인 인기를 끌었던 작년 12월 9일부터 1주일간 고객은 그 전주보다 12.4% 늘었다. 업계에서는 이마트와 롯데마트의 경쟁은 더 격화될 가능성이 크다고 보고 있다. 두 회사는 작년에도 10원이라도 더 싸게 팔려고 싸우는 '10원 전쟁'을 벌였다.