교회를 더욱 풍성하게 이끄는 그녀들

"1978년 신학교를 졸업하고 2001년 사제 서품을 받기까지 23년이 걸렸죠. 이제 20명으로 늘어난 후배 여성 사제들이 하느님의 뜻 안에서, 또 교회 안에서 더 적극적이고 책임 있는 역할을 하게 되길 바랍니다."

11일 오후 대한성공회 서울주교좌성당에서 열린 '여성사제 서품 10주년 기념 감사 성찬례'. 성사 집전을 맡은 민병옥 카타리나(65) 사제는 동료 사제 70여명과 200여명의 신도 앞에서 당당했다. 민 사제는 올해 수품 10년을 맞고 곧 은퇴하는 성공회 최초, 최고참 여성 사제다. 이날은 대한성공회 사제 약 300명 가운데 20명에 불과한 여성 사제들을 위해 마련된 자리다. 남성 사제들은 이들 앞에서 가지런히 손을 모으고 성찬(聖餐)을 받았다. 성공회에서는 여성도 사제가 되면 남성 신부와 똑같이 교회를 이끌고 세례와 미사 등의 성사를 집행한다.

개회 예식 설교를 맡은 서울교구장 김근상 주교는 "여성이 사제가 될 수 없다는 생각은 '나사렛 사람 예수가 어떻게 구세주가 될 수 있느냐'며 비웃던 유다인들의 생각과 다를 바 없다"며 "교회 안에서 여성 사제의 자리가 여전히 작지만, 여성 사목을 통해서 교회가 더욱 풍성해질 것이라 확고히 믿는다"고 말했다.

가장 개혁적 성향의 교회로 꼽히는 성공회이지만, 여성 사제들이 서품을 받기까지는 오랜 세월이 필요했다. 성직고시에 합격하고도 여성이란 이유로 사제 서품을 받지 못해 교구를 옮겨야 하는 일도 있었다. 사목 현장에서도 여성 사제를 어색해하는 신자가 많았다. 성공회 여성성직자회 총무 민숙희(42) 마가렛 사제(성북나눔의집 원장)는 "1998년 신학대학원에 여성 3명이 함께 입학했을 때 기숙사에 여성 화장실이 없어 남자 신학생 12명과 화장실까지 함께 썼다"며 웃었다. "당시엔 교구에서 입학은 허용해주고도 성직 후보자 고시 응시는 불허했어요. 그때 남자 동기생들까지 전원이 응시를 거부하기로 뜻을 모았고, 다음 해 함께 시험 볼 수 있었죠."

하지만 여성 사제들 앞에 놓인 길은 여전히 멀고 험하다. 교회 내 역할도 보좌 사제나 행정업무 등 보조적 역할인 경우가 많다. 교회도 아직 여성 사제의 감수성과 예민함을 포용하는 데는 부족한 점이 있다. 하지만 성공회 여성사제들은 한발 한발 나아가고 있다. 대전교구 교육부장 김희영(35) 드보라 부제는 "하루하루 발 앞의 흔들리는 등불만 바라보고 가는 것처럼 위태로운 심정이지만, 먼저 이 길을 가신 선배 여성 사제들의 발자국을 따라가는 것이 큰 힘이 된다"고 했다.