[수도권] [서울人] "박물관은 기억의 저장고, 서울의 뿌리를 찾아보세요"

서울 경희궁 옆에 자리 잡은 서울역사박물관은 '서울에 있는 역사박물관'인지 '서울 역사를 다루는 박물관'인지 모호하게 다가온다. 서울역사박물관의 강홍빈(66) 관장은 "시의원들도 '서울역사박물관'이 '대한민국역사박물관'과 어떻게 다르냐고 질문한다"고 밝힌 뒤 "우리 박물관은 서울의 역사를 다루고 서울의 정체성을 밝히는 곳"이라고 말했다.

달리 말해 서울역사박물관은 서울의 구체적인 장소와 사람을 다룬다고 말했다. 강 관장은 "예를 들어 서울의 종로가 어떻게 근대를 거치면서 서민들의 공간으로 바뀌었는지 자료 발굴과 전시를 통해 보여주는 것"이라고 설명했다. "박완서의 소설을 말할 때 소설 자체는 문학박물관이나 출판박물관 같은 곳에서 다룰 수 있겠죠. 우리는 박완서가 6·25전쟁 이후 그렸던 서울 돈암동의 생활상에 주목합니다. 박완서의 소설만큼 당시 돈암동을 생생하게 그려낸 기록이 없으니까요. 이렇게 박물관들이 다루는 것이 서로 엇비슷해 보여도 다루는 '주인공'은 다릅니다."

서울역사박물관은 2002년 개관한 이후 조선시대 유물과 자료를 확보하는 데 집중했지만 강 관장이 취임한 2009년부터는 근·현대사에 좀 더 집중하고 있다. 지금 박물관에서 전시 중인 '재건시대 서울'도 그런 전시 기획의 하나다. 사라져 가는 근현대 서울생활문화를 조사해 '아현한남뉴타운' '서촌' '세운' 등 도시 생활사 자료집을 내기도 했다. 1945~2002년 현대 수도 서울의 역사와 문화, 변천사를 담은 전시실을 보강했다.

강 관장은 서울역사박물관의 수장이지만 역사를 다뤄온 사람은 아니다. 오히려 50년 가까이 '건축'에서 시작해 건축이 들어선 '도시'와 그 속의 '문화' '인간 의식' 같은 주제와 씨름해왔다. 경기고 시절 건축가 르 꼬르뷔제의 사진집을 보고 건축에 매료돼 서울대 공대 건축과에 들어갔다. 그러나 기계적인 건축이 아니라 건축이 들어서 있는, 역사와 문화가 그물망처럼 엮여 있는 도시를 탐구하고 싶었다. 지적 갈증을 풀기 위해 하버드대에서 도시설계를, MIT공대에서 도시계획학으로 각각 석사와 박사 학위를 받았다. 귀국해서는 서울시 시정연구관을 거쳐 행정1부시장을 맡았다.

강 관장의 주위에서는 "그동안 외국에서 한 공부가 아깝다"며 공무원이 되는 걸 강하게 반대하기도 했다. 그는 "대학 강단도 좋지만 바깥이 아니라 직접 안으로 들어가 도시를 바꾸는 일을 해보고 싶었다"며 공직을 택한 이유를 말했다.

강 관장은 서울시에 몸담는 동안 88올림픽 이후 도시 계획의 패러다임을 바꾸는 일에 관심을 가졌다. 서울의 미래와 뿌리를 연구하는 '서울학'과 서울역사박물관을 세워야 한다고 주장했다. 그때부터 서울역사박물관과의 깊은 인연이 시작됐는지 모른다.

이후 서울시립대에서 도시공학을 가르치다 2009년 서울역사박물관장 공모에 후보로 나섰다. 그는 "누구의 권유나 언질이 있었던 것은 아니다"면서 "서울역사박물관이 태어나게 한 사람으로서 좀 더 박물관을 완성하고 싶었다"고 말했다.

강 관장은 박물관을 '기억의 저장고'라고 표현했다. "박물관은 집단의 기억을 수집하고 공유하고 음미하는 곳입니다. 사람들이 당연하게 보고 지나가는 걸 새로운 눈으로 보게 만드는 역할을 합니다." 관장으로 취임한 이후 '광화문 연가-시계를 되돌리다' 같은 전시에서 현대를 관통해온 장소를 통해 국가 권력과 일반인의 삶이 어떻게 교차했는지 보여줘 반향을 일으켰다.

그는 "정도전은 한양의 아키텍트였다"면서 "중국으로부터 도시 계획의 기본은 가져 왔지만 하천 같은 자연과의 조화를 꾀했고, 고도의 정신성을 구현하고자 했다"고 말했다. 강 관장에게 한양으로부터 이어지는 서울에는 역사의 층위만큼 흥미로운 이야기가 무궁무진하다는 것이다.

그는 내년 봄까지 한양시대에 대한 이야기를 심화시켜 전시할 계획이다. "조선시대 중인들에 대한 기획을 준비하고 있어요. 근대 이전에 시민적 의식이 가장 강했던 이들이었고, 개혁의 선두주자였지요."

그는 마지막으로 "도시는 생산과 소비뿐 아니라 창조의 요람"이라는 말을 던졌다. 시민들이 서울역사박물관을 통해 창조적 영감을 얻어 가길 기대하는 듯했다.