'장애인의 날' 수상자, "청와대 초청행사에서도 말할 기회 없어 서운"

“영부인에게 건의하는 시간은 없습니다. 건의하고 싶은 내용을 편지로 써온 분이 있거나 선물을 가져오신 분이 있으면, 저희가 청와대 의전팀에 따로 전해 드리겠습니다.”

오는 20일 ‘장애인의 날’을 앞두고 영부인 주최로 18일 청와대에서 열린 ‘장애인의 날’ 초청행사. 이 행사에 가기 위해 정부종합청사에서 버스에 올라탄 장애인의 날 수상자들은 보건복지부 직원으로부터 이 같은 말을 전해들었다.

이날 초청행사에 초청받은 시각장애 1급 이창화(53)씨는 “청와대 의전상 사전 공지를 한 것으로 이해는 한다”며 “그래도 장애인들에게 가장 필요한 것은 고충을 들어주는 게 아니었겠느냐”고 했다.  

결국 이씨는 이날 오전 11시30분부터 오후 1시까지 식사를 하고, 청와대 안에서 관광하는 것으로 행사를 갈음했다. 그는 “제가 특별해서라기보다는 우리 속내를 얘기하고 싶은 게 보통 국민의 바람 아니겠느냐”며 “말할 기회가 없었다는 게 다소 아쉽다”고 했다.

지난달 이씨는 국회 본회의장에 들어가려다가 “안내견은 두고 가라”고 제지를 당하는 황당한 경험을 하기도 했다. 시각장애인이 대중교통 수단 등에 안내견과 동반 탑승할 수 있는 법률 등을 제정한 국회가, 정작 국회 안에는 안내견을 데리고 오지 말라고 한다는 것이다.   

“경비 직원들이 ‘안내견을 못 데리고 들어간다’고 해서 안내견 출입 금지 업무 매뉴얼이 있느냐고 따진 적이 있어요. 다른 직원이 직접 안내해서 국회 안으로 들어가 주겠다고 제의는 했지만, 안내견은 제 분신과도 같은 것입니다. 결국 안내견은 두고 입장했어요.”

이씨는 3년 전부터 다산복지재단 이사장으로, 장애인의 취업을 돕는 재단을 이끌고 있다. 하지만 그는 “장애가 없는 정상인이 만든 사회 속에서 살아가는 장애인의 삶은 순탄치만은 않다”고 했다. 청년 시절에는 장애인이라는 이유로 취업할 수 없어, 선택의 여지없이 스스로 ‘사장’의 길을 갈 수밖에 없었던 현실에 맞닥뜨리기도 했다.

그는 조선닷컴과의 통화에서 “고등학교 시절 시인(詩人)이 되는 게 꿈이었지만, 점자 책이 100여 권밖에 되지 않아 읽을 ‘문학’이 없었다”고 했다. 또 점자 책이 닳아서 내용을 알 수가 없었기에 손으로 읽은 점자 책 내용을 상상한 적도 여러 번이었다고 했다.

힘든 젊은 시절을 보내고 나서 그는 호프집, 김치공장, 사우나, 설렁탕집 등 온갖 분야에서 닥치는 대로 일을 했다. 성공을 하면 새로운 사업을 시작했다. 일본에 김치 수출을 성사시키기도 하며 사업을 성공시킨 그는 “장애인이라 어려움이 있을 것이란 생각은 ‘편견’”이라고 했다. 

이렇게 사업을 키운 그는 37세가 되던 해에 40대에는 평생 할 일을 해야겠다는 생각에, 사재를 털어 다산복지재단을 1995년 설립하고 사회복지가로의 길에 들어섰다. 지난 2009년에는 경기도 여주 땅을 사들여 시청각 장애인을 위한 교육·복지공간인 ‘헬렌켈러센터’ 설립도 추진 중이다.

“사회복지를 하게 된 계기 자체가 남을 돕기 위해서라기보다는 제가 필요해서 시작한 면도 있어요. 그런데 남을 돕는 일이 그냥 ‘재미있다’고 느껴지더라고요. 그래서 계속 남을 돕고 있어요. 더구나 (장애인의 몸이지만) 남의 부탁을 들어주는 게 얼마나 행복한가요.”

‘2011 장애인의 날’ 수상자 이창화씨는 장애인이라 깨달은 교훈에 대해 이렇게 말했다.