"조선통신사 떴다… 붉은 주단 깔고 횃불 훤히 밝혀라"

"조선통신사(朝鮮通信使)가 온다는 소식이 전해지면 온 섬이 비상이었습니다. 사신들 취향을 미리 파악하고 준비하느라 부산을 떨어야 했지요."

시마무라 게이지로(柴村敬次郞·75) 란토(蘭島)문화진흥재단 부이사장은 300년 전 일을 조목조목 수치까지 들어가며 설명했다. 지난 20일 히로시마 조선통신사 자료관에서 허경진 연세대 교수 등 필담창화집(筆談唱和集) 번역사업팀을 맞은 자리에서 한 이야기다. 허 교수팀은 일본 초청 공동심포지엄 참석차 왔다가 조선통신사 길 답사에 나선 참이었다.

시마무라 부이사장은 에도(江戶) 시대 통신사 접대가 "보통 일이 아니었다"는 말을 반복했다. 우선 삼불(三不) 원칙이 있었다. 통신사 접대에 있어서 실패, 실례, 사고가 있어서는 안 된다는 뜻이다. 가령 히로시마번 영주는 통신사가 행차할 때면 재빨리 첫 기항지인 쓰시마까지 사람을 보내 사신들의 술 취향 정보까지 수집했다.

사신 일행만 400~500명에 접대원 700~800명, 타지에서 파견된 사람들까지 합치면 2000명이 훌쩍 넘었다. 이 많은 사람을 한 번에 수용하려면 기존의 숙박 시설로는 턱없이 모자랐다. 새로 짓는 숙소 외에도 일부 주민들은 집을 내놓고 숲 속에서 지내야 했다. 6척의 선단이 도착하면 항구에서 영빈관까지 붉은 주단길이 펼쳐졌다. 모두 수입 원단이었다. 사신 행렬이 밤에 도착하게 되면 해안에 횃불을 400개씩 밝혔다. 무엇보다 신경 써야 하는 것은 사신들의 입맛. 예전 사신들이 도미를 좋아했다는 기록을 보고 최고위급에겐 1인당 큰 도미 2마리, 하급 수행원에겐 2인당 작은 도미 1마리씩 준비하곤 했다. 귀한 전복은 상관에게만 하루 4개를 올렸다. 최근에 해독(解讀)된 비문에 따르면 당시 접대준비를 하다가 주민 60여명이 익사한 사고까지 있었다.

주민들에게도 수칙이 하달됐다. '바다에서 보이는 집들은 각별히 깨끗이 하라. 보기 흉한 부분은 숨기거나 가려라' '통신사를 구경한답시고 나가서 기웃거리지 마라. 특히 2층에서 내려보지 마라'…. 그래도 주민들은 아랑곳없었다. 당시 쇄국정책을 펴던 일본 주민들에게 조선통신사는 이국 문물의 전령이자 일생일대의 볼거리였다.

유종현 전 요코하마 총영사는 "조선통신사는 단순 외교 사절이 아니라 한류의 원조라 할 만했다"고 했다. 그런 조선통신사도 1811년 막을 내린다. 일본의 선진문물 유입통로가 다변화됐기 때문이었다.

한·일 양국 학계에서는 통신사가 끊긴 지 200년이 되는 올해를 각별하게 여기는 분위기다. 23일에는 허 교수팀을 초청한 심포지엄까지 열렸다. 이날 양국 학자들은 조선통신사가 갖는 문화사적 의미를 다각도로 조명했다. 조선통신사 연구의 권위자인 니카오 히로시(仲尾宏) 교토조형예술대 교수는 "최근 일본에서 조선통신사 연구열이 고조되는 것은 한·일관계의 중요성에 대한 자각과 평화의 염원 때문"이라며 "조선통신사 연구는 한·일 간 불행을 반복하지 않는 데 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.

☞조선통신사란

조선시대 일본 막부장군에게 파견된 국왕사절단을 가리킨다. 일본측 사절단은 '일본국왕사'라 불렸다. 통신사는 임진왜란(1592~1598)으로 양국이 '불구대천'의 관계가 된 지 불과 10년 만에 재개돼 30년에 한 번꼴로 이어졌다. 일본 막부 정권은 국내 정통성 확보, 조선은 주변국 관리라는 각각의 정치외교적 계산에서 출발했지만 조선에서는 당대 최고의 시인·화가·서예가·의원(醫員)이 동행한 거대 문화교류 행사였다. 1811년 12회를 마지막으로 단절됐다.