[전문기자칼럼] 병원과 호텔의 차이

환자 대여섯명이 함께 쓰는 병원의 입원실 풍경은 예나 지금이나 변한 게 없다. 한쪽 벽에는 항상 TV가 틀어져 있다. TV 보기를 싫어하는 환자에게는 소음이지만, 다른 환자들을 위해 참아야 한다. 물론 채널 선택권도 없다. 게다가 주치의가 다들 다르니 회진 시간도 다르다. 우르르 들어오는 의료진을 수시로 맞아야 한다.

검사나 수술을 받는 환자들은 각자의 일정에 따라 온종일 병실을 들락거린다. 혈압을 재거나 피를 뽑으려는 의료진의 움직임도 빈번하다. 자신과 상관없는 면회객의 방문도 이어지고, 때로는 찬송(讚頌)과 찬불(讚佛)도 들어야 한다. 의사가 밤에 환자를 진찰하려면 나머지 환자들이 잠들어 있어도 병실 불을 환하게 켜야 한다. 간병인들은 환자 옆 간이침대에 웅크린 채 잠을 청한다. 휴식이 있어야 병이 잘 낫는 법인데, 나만의 요양이 도통 불가능한 상황이다.

그럼에도 "다인실(多人室)에 꼭 입원시켜 달라"는 것이 병원에서 가장 많이 나오는 민원이다. 유명 대형병원에서 다인실 입원은 그야말로 하늘의 별 따기다. 울며 겨자 먹기로 1~2인실에 입원했다가 다인실로 옮기는 게 일반적인 코스다. 환자들은 병원이 '병실 장사'를 하려고 값비싼 독실(獨室)부터 입원시킨다고 생각한다. 하지만 다인실은 항상 환자들로 꽉 차 있고, 그쪽에는 대기 환자가 넘쳐난다.

이런 현상이 벌어지는 이유는 1~2인실과 4~6인실의 병실료 차이가 엄청나기 때문이다. 독실급(級) 병실은 하루에 15만~30만원이지만, 다인실은 환자 부담액이 1만원 선이다. 암 환자는 3000원 정도다. 이런 격차 때문에 대다수 환자는 다인실을 찾는다. 법적으로 병원은 반드시 다인실을 50% 이상 운영해야 한다. 환자들의 의료비 부담을 줄여주기 위한 조치다. 병원이 추가로 짓는 병실은 다인실을 70%까지 만들어야 한다.

하지만 산부인과 전문병원에 가보면 반대 현상이 일어난다. 분만한 산모들은 가족과 오붓하게 있고 싶어하기 때문에 주로 1인실을 찾는다. 여기는 되레 다인실이 한산하고, 1인실이 모자란다. 그렇다고 병원이 1인실을 마음대로 늘릴 수는 없다. 여기에도 '다인실 50% 이상' 규정이 적용되기 때문이다.

의료적 관점에서 보면 다인실은 환자 치료에 부적합하다. 한 병실에 많은 환자가 입원해 있을수록 병원 감염의 위험은 커진다. 응급 상황에서의 대처에도 불편하다. 편안한 수면은 환자의 회복에 결정적인 영향을 미치는데, 다인실에서는 쾌면(快眠)을 이루기 어렵다. 선진국 병원들은 거의 모든 입원실을 1~2인실로 운영하는데, 경제적으로 여유가 있기도 하거니와 의학적으로 다인실은 환자 치유에 적합하지 않다는 이유에서다.

여행을 가서 호텔 방에 들어갔을 때 생판 모르는 사람이 침대에 누워 있다면, 누구나 소스라치게 놀라서 뛰쳐나올 것이다. 하지만 병원에서는 참고 그 옆에 누워야 한다. 바야흐로 1인당 국민소득 2만달러 시대다. 적정 부담 형태로 입원실 사용을 다양화할 묘안은 없는 것일까. 이제 이런 문제를 고민해 볼 때도 됐다.