[최보식이 만난 사람] '탈북자의 代母' 수잔 숄티 디펜스포럼 대표

수잔 숄티(52) 디펜스포럼 대표는 '탈북자의 어머니'로 불리지만, 내가 상상했던 그런 '어머니'는 아니었다. 체격은 철벽처럼 당당했다. 고개를 약간 쳐들었을 때의 표정은 강인했다. 자신의 신념과 어긋나는 어떤 견해와 압력에도 밀리지 않겠다는 듯이 보였다.

"김정일은 히틀러나 스탈린보다 더 악랄하다. 정치범수용소만 봐도 나치나 소련정권보다 더 오래되지 않았나. 적어도 나치 독일에선 여행의 자유라도 있었다. 세계인권선언 조항 30개 중 단 한 개도 충족 못 하는 나라는 지구상 북한뿐이다."

―김정일이 직접 이 말을 듣는다면 당신을 어떻게 할까?

수잔 숄티는 어깨를 으쓱했다.

한밤 호텔 숙소에서 만났다. 그녀는 '북한자유주간' 행사에 맞춰 방한했다. 이 행사는 그녀가 2004년 워싱턴 미(美) 의회 건물 앞에서 '북한인권법' 제정을 위해 '1일 시위'를 한 게 계기가 됐다. 이듬해부터 '1주일 행사'로 늘어났고, 작년부터 서울에서 열리고 있다.

"재미있는 이야기인데…내가 서울에 처음 온 것은 1999년이다. 그때는 한국 정부가 내가 하는 일을 존중했다. 전혀 알리지 않고 왔는데 정부관계자가 공항에 마중나왔다. 하지만 노무현 정권 시절 전국 순회강연을 할 때 늘 차가 내 뒤를 따라다녔다. 뭐, 보호해주려는 의도도 있었겠지. 요즘에는 다시 상황이 좋아졌다."

수잔 숄티는 미국 정계에 북한 인권과 탈북자 문제를 환기시킨 인물이다. 황장엽 전 노동당비서 등 탈북자들이 증언할 수 있도록 미국에 초청한 이도 그녀였고, 몇몇 북한인권단체에 후원금을 마련해준 이도 그녀였다. 2004년 미 의회가 '북한인권법'을 통과시킬 때도 그녀의 노력이 있었다.

―막상 한국에서는 야당의 반대로 '북한인권법'이 국회에서 계류 중이다.

"국가적 수치다. 노예로 살고 있는 2300만명 북한 주민들의 생사가 걸린 문제에 한국 정당들이 뜻을 모으지 못하는 것은 부끄러운 일이다. 미국은 2004년 만장일치로, 일본도 2006년 이 법을 통과시켰다."

―반대 논리는 북한을 자극할 뿐 남북관계에 도움이 안 된다는 것이다.

"(여당이 발의한 2008년판 법안 영문판을 가방에서 꺼내보이며) 한번 읽어보라. 무엇이 북한을 자극한다는 건가. 김정일을 암살하자는 게 아니다. 인권이라는 기본 가치를 지키자는 내용뿐이다. 북한을 탈출한 형제자매들에 의해 인권 유린 상황은 낱낱이 밝혀져 있다. 대한민국 헌법은 '북한 주민들도 대한민국 국민'이라고 했다. '도덕적' 의무만 아니라 '법적' 의무도 있다는 뜻이다. 이를 외면하는 좌파들은 역사적 심판을 받을 것이다."

―북한 정권에 인권 문제를 제기하면, 핵(核)협상을 어렵게 하고 한반도 긴장만 높아질 것이라는 주장도 있다.

"독재정권의 비위를 맞출수록 갈등과 전쟁 위험이 더 높아졌음을 역사가 증명한다. 과거 클린턴 정부는 북을 달래며 비핵화 협상에만 매달려 인권 문제를 제쳐뒀다. DJ의 '햇볕정책'도 듣기에는 그럴 듯했다. 하지만 그 10년의 결과가 어떠했나. 북한은 선의를 악용해왔다. 4자든 6자 회담이든 다 실패했다. 북한을 달래려고 인권 문제를 덮어둔 세월 동안 북한 주민 300만명이 굶어죽었다."

―북한 주민에게 가장 급한 인권은 '먹는 문제' 아닐까?

"나도 그렇게 생각한다."

―그렇다면 '햇볕정책'으로 식량과 생필품을 지원하는 것은 당신의 '인도주의'에도 맞지 않는가?

"우리는 '전달'의 관점에서만 본다. 실제로는 '소비'의 관점이 중요하다. 북한 주민들이 직접 받아 쓰는지 '모니터링(감시)'이 이뤄져야 한다. 북한 정권은 식량을 지원받아 지출을 줄일 수 있게 되자 남는 돈을 핵 개발에 썼다. 이건 '팩트'다. 탈북자들의 미 의회 증언이 문서로 남아있다. 한 탈북 군인의 증언에 따르면 외국구호단체의 트럭이 오면 주민들은 식량을 받고서 사인을 한다. 하지만 그 트럭이 떠나면 군대가 와서 몽땅 도로 거둬간다. 바깥에서는 인도적 지원을 했으나 정작 주민들에게 전혀 도움이 안 됐다는 것이다."

―탈북자의 증언을 그대로 다 믿나?

"좀 윤색되고 과장된 경우도 있을지 모른다. 하지만 미의회 증언은 법적 선서를 한 뒤 이뤄지는 것이다."

―지미 카터 전 대통령은 "남한이 즉시 북한을 도와야 한다"고 말했다.

"(한숨을 쉬며) 지미 카터가 누구냐. 미국 역사상 최악의 실패한 대통령이다. 그는 소련에 타협해 냉전 상황을 종식시키지 못했다. 이명박 정부가 북한을 안 도와줘서 주민들이 굶고 있다는 식의 발언은 정말 무식한 발언이다."

―북에 지원된 식량이 설령 '군량미'로 전용된다 하더라도, 일부는 주민들에게로 들어갈 것이다.

"나는 인정할 수 없다. 외국구호단체가 식량을 나눠줄 때 말이 통하는 한국인이 동행해야 한다. 북한은 그것도 막고 있다."

―북한 주민들이 직접 먹는 것을 확인할 수 없는 한, 인도적 식량 지원은 반대인가?

"그렇다. 투명성이 보장 안 되는 식량 지원은 독재 정권만 먹여 살릴 뿐이다."

―그렇게 원칙적 투명성만 주장하는 것은, 당장 굶고 있는 북한 주민들을 돕지 않겠다는 뜻과 같다.

"그건 내가 이미 대답했지 않느냐."