오랜 만에 공연장을 찾은 아무개 씨. 어둑어둑한 극장 안에 들어가 안내요원의 도움을 받아 자리를 찾아 앉았다. 앉고 보니 좀 이상하다. 분명 VIP석을 끊었는데 자신이 기대했던 VIP석이 아니다. 1층에 있는 A, B, C 3열 중에 C열의 외곽. 티켓을 꺼내 다시 확인해보니 맞다. VIP석이라고 적혀 있다.
요즘 공연장에서 어렵지 않게 볼 수 있는 풍경이다. 말만 VIP석이지 실제로는 VIP석이 아닌 좌석이 굉장히 늘었다. 왜 그럴까.
사실 VIP석이란 표현 자체가 일반화된 것도 최근 10년의 일이다. 90년대까지만 하더라도 티켓은 가장 비싼 R석을 시작으로, S석, A,B,C석으로 나뉘었다. 가격대도 다양했다. 10만원대부터 1만원대까지 마련해 여유있는 사람들부터 지갑이 얇은 학생들까지 두루 볼 수 있게 되어 있었다. 어느 나라나 전통적으로 해온 좌석구분 방식이다.
하지만 어느 순간 'VIP석'이 일상화되면서 R석은 자연스럽게 한단계 격하됐다. 전통적으로 누려온 '로열(Royal)'의 지위를 잃은 것이다. 요즘 일부 공연에서는 VVIP석까지 등장하고 있으니 R석은 본래 의미와 달리 실질적인 2등석이 되고 말았다.
R석의 지위하락은 물론 티켓 가격의 인상에 따른 현상이다. 2000년대 이후 대형 공연물들이 시장을 이끌기 시작하면서 배우들 몸값이 오르고, 로열티도 지불하면서 제작단가가 상승했다. 티켓가가 따라서 치솟았다. 이에 제작사들은 R석을 비싸게 받는 대신 'VIP석'이란 표현을 만들어 티켓가가 올랐다는 느낌을 완화하는 전략을 선택했다. VIP로 대접받는다면 비싼 돈을 지불하는 게 덜 아까운 관객 심리를 활용한 것이다. 이런 과정에서 VIP석의 범위도 조금씩 넓어지기 시작했다. 뮤지컬의 경우 티켓가는 이미 브로드웨이 수준과 비슷한 '심리적 상한선'에 이른 만큼 비싼 좌석의 수를 늘리는 것 외에는 딱히 묘안이 없기도 했다.
기업협찬이 늘어난 것 또한 한 요인이다. 공연을 협찬하면서 단체 할인으로 구매하는 티켓이 VIP석이다보니 제작로서는 극장을 갑자기 늘일 수도 없고 방법이 없다. 이래저래 '표현의 인플레이션'이 일어날 수 밖에 없는 상황이다.
변화하는 팬덤(fandom) 또한 전통적인 좌석 구분을 무너뜨리고 있다. 아이돌 스타들이 출연하는 뮤지컬이나 콘서트의 경우, 앞줄 피트석부터 티켓이 팔려나간다. '오빠'의 얼굴을 가까이서 보고 싶기 때문이다. 가운데 열 10번째줄 안팎이 최고라는 전통의 개념으로 티켓가를 책정할 수가 없다.
국내 공연장 환경 또한 이런 트렌드를 부추기는 잠재요인이다. 아무리 싼 좌석이라도 무대가 시야에 들어오고, 음향이 웬만큼 들린다면 굳이 아까운 돈을 쓸 이유가 없다. 하지만 이렇게 시설이 잘 구비된 곳은 안타깝게도 많지 않다.
공연관람 역시 돈을 지불하는 경제 행위인 만큼 합리적인 소비가 이뤄져야 한다. VIP석의 명(名)과 실(實)이 완벽하게 일치할 때까지는 시간이 좀 걸릴 것 같다. 엔터테인먼트팀 telos21@sportschosun.com