54년간 조율… 깐깐한 조지 윈스턴도 "베리 굿!"

조율을 하기로 하면, 이씨는 프로그램을 미리 살펴보고 연주자의 연주 기법과 음색을 며칠 내내 고민한다. 건반과 바로 연결된 액션(action·손가락 힘을 줄에 전하는 장치)을 앞뒤로 빼 음색을 바꾼다. 베토벤은 부드럽고 장중하게, 리스트는 특유의 맛을 살리기 위해 고음이 화려하게 돋보이도록 한다. 하지만 연주자 숫자만큼 취향도 다르다. 같은 모차르트라 해도 '쨍그랑 소리가 나게', '보드랍게' 식으로 요구가 다르다.

전북 완주의 한학자 집안에서 태어난 그는 어릴 적 한 탁발승이 "너는 나중에 소리 나는 직업을 갖겠구나" 했을 때도 '조율사'가 되리라곤 상상도 못했다. 고교 3학년 때, 이웃마을 예배당의 풍금을 혼자서 쳐보다가 망가진 풍금을 고치려고 속을 뜯어본 것이 인연이 됐다. 상경한 그는 수도피아노 성수동 공장을 거쳐 삼익피아노에서 조율을 맡았다. 1971년 독립, 연주가 사이에서 입소문이 나면서 주요 공연장을 주무대로 활동하기 시작했다.

그는 피아노 앞에 설 때는 집에서도 양복을 꺼내 입는다. 많은 조율사가 전자튜닝기를 쓰지만, 이씨는 표준음만 튜닝기로 맞추고 나머지는 오로지 귀로 음정과 음색을 고른다. "튜닝기에 맞추면 기성복 같은 소리가 나기 때문"이다.

54년간 그가 공연장에서 조율한 횟수만 3만번이 넘는다. "사람 속은 아직도 감감하고 알 수가 없지만, 피아노는 속을 보면 볼수록 내 말을 쏙쏙 알아듣고 잘 따라와 준다"는 이씨는 "영롱한 음색과 깊이 있는 울림을 만들어낼 수 있는 이 직업이 나는 눈물 나게 좋다"고 했다.

●피아노 잘 관리하려면…

이씨는 "조율은 6개월마다 한 번씩 해 주는 게 좋다"고 했다. 피아노가 가장 좋아하는 온도는 22~23도, 습도는 50~60%. 여름에는 제습기, 겨울에는 가습기를 돌려 온도와 습도를 유지해주는 게 좋다. 피아노 밑에 물그릇을 가져다 놓는 것은 “코끼리한테 비스킷 먹이는 격”이고, '물먹는 하마'류의 제습제는 "약이 터지기라도 하면 가루가 줄에 묻어 줄이 끊길 수 있으니 피해야 한다"는 게 전문가의 충고다.

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