알코올성 간질환의 실체

최근 알코올의 소비량이 증가하면서 알코올성 간질환 역시 증가하고 있다. 알코올은 간염바이러스 및 약물 등과 함께 간질환을 일으키는 가장 흔한 원인 중의 하나로, 지속적인 음주에 의해 발생할 수 있는 간질환으로는 지방간, 간염, 간섬유증 및 간경변 등이 있다. 만성 음주자의 대부분은 지방간을 가지고 있으며 간 세포 내 지방침윤은 섭취한 알코올의 양 및 기간에 의해 산출된 총 섭취량에 비례하여 증가하는 것으로 알려져 있다. 알코올성 간염 및 간경변은 피로감, 허약감, 식욕부진, 오심, 구토 등의 비 특이적인 증상이 동반될 수 있으며 심한 경우에는 간기능이 현저하게 떨어지고 비대상성 간부전으로 진행될 수 있기 때문에 입원을 요하는 경우가 적지 않다. 이렇게 임상적으로 문제가 되는 알코올성 간염 및 간경변은 만성음주자의 약 20%에서 발생한다고 알려져 있으며 이는 알코올 이외의 다른 요인이 관여할 것으로 생각된다. 음주 이외에 알코올성 간질환의 발생에 영향을 미칠 수 있는 인자로는 성별, 간염바이러스 동반유무, 유전적 요인 및 영양상태 등이 있다. 즉 같은 양의 알코올을 섭취하는 경우 남성에 비해 여성에서 알코올성 간질환에 이환 될 가능성이 많으며, 간염바이러스 보유자에서의 만성 음주는 알코올성 간질환의 발생뿐만 아니라 심한 염증과 섬유화를 초래하여 결과적으로 생존율의 감소를 보인다고 보고되어 있다. 또한 인체 내에서 알코올 대사에 관여하는 알코올 분해효소의 활성도는 개개인마다 유전적으로 차이가 있어 독성 알코올성 대사물질의 분해 정도가 다르며, 영양상태가 좋지 않은 경우 알코올성 간질환의 발생율은 높아지게 된다. 알코올성 간질환을 치료하는데 가장 중요하고 근본적인 치료법은 금주이다. 알코올성 간염이 있는 환자들은 적어도 몸무게 1kg 당 1g의 단백을 섭취하면서 충분하고도 고른 영양상태를 유지해야 하는 것은 물론이며, 입원이 필요한 경우 대부분은 포도당이나 아미노산 수액제를 공급받기도 한다. 비타민 부족 증상이나 심한 간염이 동반된 경우에는 각각 비타민제와 스테로이드 및 항염증제 등을 사용할 수 있으나 이런 경우에는 간 전문가의 도움을 받는 것이 필수적이다. 모든 질환이 그렇듯이 위험요인에 노출이 되었을 때 그 질환에 걸리지 않게 예방하는 것이 최선의 치료이다. 알코올성 간질환 역시 알코올에 노출되지 않으면 발생하지 않으나 음주가 현대를 살아가는 사회생활의 한 부분으로서 피할 수 없다면 어떻게 마셔야 하는 지에 대한 생각을 해보지 않은 사람은 거의 없을 것이다. 간질환 발생뿐만 아니라 인체 내 다른 장기에 영향을 줄 수 있는 알코올의 섭취에 대한 일반적인 수칙을 알아보면, 첫째, 술은 빈속에 마시지 말고 고단백을 포함한 안주를 함께 섭취하자. 알코올 흡수과정에서 대사물질의 간 독성을 줄일 수 있다. 둘째, 빠른 속도 특히 지속적으로 마시지 말자. 과음을 한 경우에는 최소한 48시간 내지 72시간을 쉬자는 것이 간관련 학계차원에서의 권유사항이다. 셋째, 음주 후 과격한 운동(수영, 사우나 등)은 피하자. 알코올 및 알코올 대사물질이 순환기계에 악영향을 미칠 수 있다. 넷째, 이온음료를 포함하여 충분한 수분을 보충하자. 탈수를 유발하는 알코올은 간 뿐만 아니라 신장, 심혈관계, 신경계 등의 기능을 떨어뜨릴 수 있다. 다섯째, 복용하는 약이 있는 경우에는 음주를 피하자. 알코올과의 상호작용으로 간 뿐만 아니라 다른 장기에 독성으로 작용할 수 있다. 여섯째, 당뇨, 고혈압, 고지혈 및 비만 등의 만성 질환자는 음주를 자제하자. 최근에 관심이 높아지고 있는 대사증후군에서의 간질환이 알코올에 의해 악화될 수 있다. 결론적으로 알코올성 간질환이 있는 환자들은 금주를 기본으로 한 적절한 영양공급과 약물치료를 병행하여 간염 및 간경변으로의 진행을 막아야 하며, 알코올성 간염 및 간경변으로 진행된 경우에는 간전문가의 조언을 받아 일반적인 만성 간질환에 준하는 주기적인 추적관찰을 하는 것이 중요하다. 단국대병원 소화기내과 송일한 교수 * 이 글은 칼럼으로 하이닥의 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.