계속된 스트레스, 치매 위험 높인다

스트레스를 계속 받으면 신경세포 내 단백질 변형으로 알츠하이머(치매) 위험이 높아진다는 연구결과가 나왔다. 독일 뮌헨 주 막스플랑크연구소 오스본 알메이라 박사는 쥐에게 스트레스 상황을 계속 만들어 뇌의 변화를 관찰했다. 그 결과 스트레스 호르몬 수치가 높아진 쥐의 뇌 속 신경세포 안에 있는 P-tau라는 단백질이 변화하는 것을 알게 됐다. 인지기능을 담당하는 이 단백질이 과인산화 과정을 거쳐 덩어리로 뭉쳐지자 신경세포가 괴사했다. 특히 학습과 기억을 담당하는 해마 속 신경세포와 인지 기능을 담당하는 뇌전두엽 피질의 신경세포에 손상이 깊었다. 이는 곧 기억력과 인지기능을 떨어뜨려 알츠하이머의 위험을 높인다는 것이다. 알메이라 박사는 “알츠하이머가 생기는 원인 중 10% 정도가 유전적 요인으로 알려 져 있다”며 “나머지 90%는 아직 이유를 정확히 모르지만 이번 연구를 통해 스트레스를 주요 원인 가운데 하나로 지목할 수 있다”고 말했다. 공동 연구를 한 포르투칼 미뉴대학교 연구진은 이를테면 쥐를 하루 한 시간씩 한 달간 아주 붐비는 장소나 기차역처럼 시끄러운 곳에 놓아두는 등 방법으로 실험 쥐에 스트레스를 가했다. 이 연구결과는 ‘신경과학저널(Journal of Neuroscience)’에 소개되었으며 미국논문소개사이트 유레칼러트 등이 25일 보도했다.