"교회라고 다 십자가·첨탑 있어야 되나? 경건함 빼고 다 바꿨다"

"어, 이거 교회 맞아?" 지난 3월 완공된 서울 동교동의 신촌성결교회 건물을 본 사람들의 첫 반응은 대개 이렇다. 교회의 상징인 십자가도, 첨탑도 이 건물엔 없다. 2~3층의 낮은 주택 틈에 볼록 솟아있는 6층 규모의 이 교회는 징크(아연)와 유리, 석재 등 서로 다른 소재를 외벽에 적용해 보는 각도에 따라 전혀 다른 인상을 준다. 벽에 적힌 '신촌성결교회'라는 단어를 보기 전까지는 세련된 복합문화공간이나 공연장으로 착각할 만하다.

최동규(64) 서인건축 대표의 작품이다. 그는 1980년 서울 강남구 신사동 소망교회 설계를 시작으로 경기도 양평 모새골성서연구소(한국건축문화대상 우수상), 서울 전농동 나사렛교회(서울시건축상 장려상), 분당 예수소망교회(경기도건축상 입선) 등 전국에 100개의 교회를 설계한 교회 전문 건축가. 1일 만난 그는 "한국의 교회 건축은 제각각이면서도 획일적"이라며 "교회의 상징에 얽매이지 않고 골목길에 예술 작품을 세운다는 생각으로 설계했다"고 했다.

신촌성결교회를 '교회 같지 않아 보이는 교회 건물'로 만들 수 있었던 건 새 건물 바로 앞에 있는 옛 예배당 덕분이었다. "옛 예배당 건물은 열주(列柱)와 첨탑이 있는 전형적인 교회 건물이다. 옛 건물이 가풍(家風)을 잇는 장남 같은 건물이라면, 새 건물은 자유분방한 차남 같은 느낌을 주고 싶었다. 그래서 교회 냄새를 지울 수 있었다."

연세대, 서강대, 이화여대, 홍익대 등이 모여 있는 대학가에 있는 점을 감안해 교회를 개방적으로 운영하고 싶다는 교회측의 바람도 반영했다. 그는 "목사님이 '평일엔 주변 대학교 학생들이 동아리 활동 등을 할 수 있도록 할 것'이라면서 교인이 아닌 학생들도 거부감을 갖지 않게 교회 색채를 줄여달라고 하더라"고 했다.

건물 형태에서도 파격을 시도했다. 교회의 평면을 보면 한 변이 곡선으로 된 불규칙한 오각형 형태다. 골목으로 둘러싸인 땅 모양을 그대로 살린 결과다. 그는 "파사드(앞면)의 유리벽도 일부러 지면과 비스듬히 만나게 했다"며 "유연하고 독특한 형태에서 재미와 친근감이 생긴다.

군복처럼 직선적이고 빳빳한 옷이 경직된 느낌을 주듯, 건물도 너무 반듯하기만 하면 무미건조하고 무뚝뚝해지기 마련"이라고 했다.

건물 앞면을 유리로 한 것은 주변 건물에 위화감을 주지 않기 위한 배려이기도 하다. 그는 "교회만 동떨어진 느낌을 최대한 줄이기 위해 안쪽을 훤히 들여다볼 수 있는 유리를 썼다"며 "반대로 주택을 향한 벽면에는 석재와 금속 소재를 써서 시선을 차단했다"고 했다.

최동규 대표가 교회를 지을 때 가장 중점을 두는 부분은 "사람들이 경건한 마음을 갖도록 하는 디자인"이다. 일부러 건물 입구에서 예배실까지 이어지는 복도를 길게 만들어, 걷는 동안 마음가짐을 추스를 수 있도록 하는 식이다. 신촌성결교회는 구조상 복도를 길게 낼 수 없어서 건물 외부에서 3층의 예배실 입구로 이어지는 긴 계단을 설치했다.