[최보식이 만난 사람] '소년병(少年兵)' 출신 류형석

―그때 선생은 열여섯살, 왜 그런 마음을 먹었나?

"피란을 오면서 산비탈에서 한 부대가 휴식을 하고 있었다. 그 속에 학생 모자를 쓴 사람들을 봤다. 순간 피가 끓었다. 사회 분위기도 그랬다. '피 끓는 젊은 학도여 붓 대신 총을 들자' '이 몸 죽어서 나라가 산다면 아! 아! 이슬같이 죽겠노라'고 했다. 경주로 이동해 신체검사와 구두면접을 받았다. 조사관이 '몇 살이냐' '싸울 수 있겠느냐'고 물었을 때, '예, 잘 싸울 수 있습니다' 하고 외쳤다. 나를 떨어뜨릴까 봐 겁이 났다."

그와 함께 징집된 장정 170명은 열차 편으로 대구로 갔다. 역에 내려 인원점검을 하니 한 명이 모자랐다. 중간에 도망친 것이다. 인솔장교는 맞은편에서 오는 한 젊은이를 불러 세웠다. 젊은이는 군 면제 증명서를 내보였다. 장교는 한참 들여다보더니 북북 찢고는 '줄 뒤에 붙어' 명령했다.

"훈련소는 제사 공장 구내였다. 내무반 옆에는 큼직한 기계들이 그대로 있었다. 우리는 일제 99식 소총으로 포복과 각개전투 등 훈련을 받았다. 총을 메면 땅에 끌릴 정도였다. 열흘째 수료하는 날 사격장에서 M1소총 8발을 쏴봤다."

그는 '소년병'이 됐다. 군번은 0151993. 팔공산에 있던 백선엽 장군의 제1사단 11연대 1대대에 통신병으로 배치됐다. 군복을 입는 순간부터 나이는 상관없었다. 어리다고 봐주는 것도 없었다. 같은 대대 작전과에는 중학교 수학교사 출신의 서른살이 넘은 사병도 있었다. 그와 반말하면서 저녁에는 수학책을 들고가서 배웠다."

―어린 나이의 군생활은 훨씬 더 춥고 배고팠는가?

"그런 경험을 했던 분이 있을 것이다. 내 경우는 군에서 먹고 입는 것이 집보다 나았다. 세 끼 쌀밥을 먹었다. 북진할 때는 일주일에 두세 번 갈빗국과 하루 한 봉씩 건빵이 지급됐다. 가을이 되니 미제 야전점퍼와 내복, 방한복이 나왔다."

인천상륙작전(1950년 9월 15일) 뒤로 북한군은 퇴각하기에 급급했다. 그의 부대는 교전 없이 날마다 100리를 걸었다. 발바닥에 물집이 하루에 대여섯 개씩 생겨났고 터졌다. 처음에는 걸음을 뗄 수 없어 엉덩이를 뒤로 쭉 빼고 M1소총을 지팡이 삼아 발을 질질 끌며 갔다. 그는 걸으면서 잤다. 앞 사람에게 부딪혀 잠깐 정신을 차리다가도 다시 서서 잠들었다. 곧 뒷사람에게 부딪혀 밀려서 걸음을 옮겼다. 10월 10일 그의 부대는 38선을 돌파했다.

"당초 우리 1사단은 평양 점령을 두고 미군과 경쟁을 벌였다. 백선엽 장군은 평양 출신이었다. 이승만 대통령도 '평양은 국군이 먼저 점령해야 한다'며 그에게 당부했다. 이 때문에 우리는 대전 무렵부터 가랑이가 찢어지듯이 쫓아갔다. 평양 입성은 10월 19일이었다. 시내 곳곳에 모래주머니로 바리케이드를 설치해 시가전을 준비한 듯했다. 하지만 큰 전투 없이 무혈 입성했다. 김일성은 다급한 나머지 자신의 승용차를 버리고 산속으로 달아났다.김일성 승용차는 지금 전쟁기념관에 전시돼 있다."

그의 부대는 평양에서 하룻밤 잔 뒤 북진을 계속했다. 평남 신안주에서 평북 박천을 거쳐 수풍발전소 방향의 영변으로 올라갔다. 10월 25일 압록강 접경인 태천에서 중공군과 처음 조우했다. 이때 중공군 포로 한 명을 생포했다.

"중국어를 할 줄 아는 백선엽 장군이 직접 신문했다. 중공의 정규군대가 참전했다는 정보를 얻었다. 도쿄의 맥아더 사령부에서는 이를 인정하지 않았다. 하지만 일주일쯤 뒤 우리 정보가 맞다는 것이 판명됐다."

한밤중 영변에서 중공군에 포위됐다. 앞에서 피리소리가 들렸다. 이어 뒤와 좌우에서 피리를 불어댔다. 중공군의 심리전으로 사방에서 피리소리를 듣게 되면 전의를 상실한다. 겁에 질린 부대는 퇴로를 찾았다.

"선봉에 선 중대가 중공군의 척후병을 발견하고 총을 쏘자, 뒤따르던 우리 병사들은 중공군의 기습인 줄 알고 혼비백산해 도망갔다. 그런 해프닝이 있었지만 포위망의 틈을 뚫고 빠져나왔다. 당시 대대장은 일제시대에 중국군에서 근무했던 사람이었다. 수전증이 심한 그는 지도와 나침반을 쓰지 않았다. 그냥 별을 보고 방위를 정했고 산세(山勢)를 보고 길을 찾았다. 포탄이 떨어지면 그 소리만 듣고서 '이는 대포의 유효사거리이니 적진 쪽으로 10m 전진해라' '이는 최대사거리이니 뒤로 물러나라'고 명령했다고 한다. 사실인지는 몰라도 병사들 사이에는 그런 소문이 나있었다. 여하튼 이분의 지휘로 우리는 탈출할 수 있었다."

그의 부대는 태천에서도 중공군과 전투가 붙었다. 아침에는 국군이 진격하고, 밤에는 중공군의 인해전술로 밀리곤 했다. 세 차례 공방을 거듭했다.

"어느 아침 중공군의 습격을 받았다. 땅에 총탄 꽂히는 소리가 픽픽픽 들렸다. 들판으로 철모와 소총을 들고 도주하는 국군들이 보였다. 마침 연대와 통화하던 대대장도 냅다 뛰기 시작했다. 대대장을 따르는 병사는 통신병인 나밖에 없었다. 지휘관은 통신이 없으면 죽은 몸이다. 산 능선으로 올라온 대대장이 '중대를 불러라'고 명령했다. 무전을 보내도 응답이 없었다. '모든 중대는 몇 시까지 어느 계곡으로 집결하라'고 반복해 날렸다. 응답이 없어 전멸했나 싶었다. 집결장소에 내려오니 전 중대가 다 모여 있었다. 대대장이 무전기로 불러도 중대장들은 듣기만 하고 응답을 안 한 것이다. 위급 상황에 작전지시를 내릴까 봐 그랬던 것이다."

태천 전투를 마지막으로 후퇴의 길에 들어섰다. 38선으로 철수해 임진강을 놓고 대치했다. 1950년 마지막 날, 중공군의 총공격이 개시됐다.

"자정 무렵 중공군은 우리 진지에 포탄을 퍼부으면서 임진강을 건넜다. 무전병인 내가 제3중대를 호출했다. 그쪽 무전병은 몹시 다급한 상황이었다. 부산사람인 그는 짜증스럽게 '자꾸 부르지 마레이' 외친 직후 그 목소리가 표적이 돼 저격을 받았다."

1월 4일 그의 부대는 서울을 빠져나갔다. 소위 1·4 후퇴였다. 천안까지 밀렸다가 다시 반격했다. 1951년 3월 15일 서울을 다시 수복했다. 임진강까지 진출해 그의 부대는 문산에 주둔했다.

1951년 4월부터 중공군의 '춘계 대공세'가 있었다. 서울 점령이 목표였다. 임진강에서 수색까지 두 차례나 진퇴를 반복하는 혈전이 벌어졌다.

"중공군이 주둔한 맞은편 산을 보면 그 움직임이 메뚜기처럼 와글와글했다. 당시 종군화가가 우리 진지에서 전투 장면을 스케치했다. 야간 전투는 불꽃놀이와 같았다. 조명탄이 올라가고, 대전차포가 불덩어리로 날아갔다. 그 광경에 죽음의 공포보다 탄성이 나왔으니 인간이란 이상한 동물이다. 내 둘째와 셋째 형은 전사했다."

전쟁통에도 사람은 살아간다. 전투가 매일 벌어지는 것은 아니었고, 한가한 날들이 더 많았다. 1951년 7월 10일 개성에서 휴전회담이 시작됐다. 전쟁은 교착상태에 빠졌다. 그는 수학과 영어책을 꺼내 공부했다. 사회에 복귀할 준비를 하고 있었다.

휴전이 됐을 때, 정부로서는 전시의 대규모 병력을 어떻게 유지하느냐의 문제가 생겼다. 병사들에게 제대 신청을 종용했다. 그는 일등중사(하사)로 전역했다. 군대 갈 나이인 스무살에 제대했다.

학도병이 학교로 돌아가면 한 학년 위로 복학시켜주는 규정이 있었다. 그는 중학교 3학년에 복학할 수 있었다. 하지만 학교로 돌아가기에는 늦어 있었다. 집안 농사도 맡아야 했다. 그는 독학을 해서 공무원 채용시험인 보통고시에 합격했다.

국세청에서 퇴직한 뒤 현재 세무사로 일하는 그는 소년병의 실체를 알리기 위해 참전수기를 펴냈다. 40여명의 소년병들을 만났다고 한다. 올 초에는 '낙동강'이라는 전 8권짜리 6·25 전쟁사를 썼다.

소년병의 수는 모두 1만4400여명이다. 이중 2464명이 전사했다. 아이를 전쟁에 동원했다는 국제사회의 시선을 우려해 몇 년 전까지만 해도 소년병의 실체는 어둠 속에 있었다.

☞학도의용대는…

소년병은 군번과 병적표가 있는 정규군이었다. 이 점에서 학생 신분이었던 '학도의용대'와는 다르다. 학도대는 초기 전황이 어려울 때 전국학생단체에서 자발적으로 조직했다. 이중 일부는 정규군으로 편입되기도 했으나, 대부분 군번과 계급이 없는 '학생' 신분으로 싸웠다. 전황이 안정되면서 1951년 2월 28일 이승만 대통령은 학도대의 '복귀령'을 내렸다. 학도대는 군번과 병적표가 없었다. 이 때문에 나중에 다시 군에 징집되기도 했다.

지금은 영락없는 노인이지만, 류형석(77)씨도 소년 시절이 있었다. 그때는 대구농림중학 2학년에 다녔다. 경북 선산군 집에서 대구까지 기차통학을 했다.

"어느 날 제때에 통학열차가 오지 않았다. 대낮쯤 부산행 '11호 완행열차'가 들어왔다. 한강철교가 끊기기(1950년 6월 28일 새벽) 바로 전 서울서 출발한 열차였다. 안은 혼잡하고 옷도 제대로 못 입은 피란민들이 타고 있었다. 그 뒤로 여객열차가 끊겼다. 학교는 7월 5일 무기휴학에 들어갔다."