괴한에 납북됐던 駐日공사의 아들이…

"한·미 관계를 발전시킬 만한 인물이기 때문에 가능하면 빨리 아그레망 절차를 마칠 생각입니다."

정부 고위 관계자는 5일 미국이 차기 주한미국대사로 내정해 아그레망(주재국 임명동의)을 요청한 성 김(Kim·51) 대북특사에 대해 이렇게 말했다. 우리 정부 내에도 1882년 양국 수교 이후 129년 만에 처음 등장한 한국계 주한미국대사 후보자를 향한 기대감이 있다.

1960년 서울에서 태어난 김 특사의 부친은 김기완(다른 이름 김재권) 전 주일공사다. 김 특사는 1993년 폐암 판정을 받은 김 전 공사가 1994년 사망하기까지 1년간 국무부를 휴직하고 간병을 도맡아 할 만큼 아버지를 각별하게 생각했다고 한다. 어머니는 MBC 아나운서로 유명했던 임택근(79)씨의 누나 임현자씨다. 임택근씨의 아들인 가수 임재범(48)씨와는 물론, 임재범의 이복형제인 탤런트 손지창(41)씨와도 사촌 간이 된다.

김 특사는 한반도 문제를 오랫동안 다뤄온 전문성을 인정받아 차기 주한미국대사에 내정된 것으로 알려졌다. 김 특사의 부친은 1958년 괴한이 부산발 서울행 경비행기를 납치해 북한으로 끌고 갔을 때 탑승자 중 한 명이었다. 그는 20여일 후 판문점을 통해 한국에 돌아왔으나, 북한과의 인연은 아들 대로 이어졌다.

김 특사는 2003년 주한미국대사관 1등 서기관으로 일하면서부터 북한 관련 경력을 쌓았다. 북핵 문제 해결을 위한 6자회담에 빠지지 않고 참석했고, 직접 북한을 방문한 횟수만 10번이 넘는다. 이런 전문성을 인정받아 2006년 국무부 한국과장이 됐고, 이후 대북특사 겸 6자회담 수석대표로 성장했다.

김 특사는 어린 시절을 서울 성북동에서 보냈다. 청와대 정진석(51) 정무수석과는 성북동 골목을 함께 누비던 '동네 친구' 사이였다고 한다. 김 특사 가족은 그가 중학교 1학년 때인 1973년 당시 주일공사였던 아버지가 김대중 전 대통령 납치사건의 여파로 공직을 그만두면서 미국 이민 길에 올랐다. 김 특사는 펜실베이니아대와 로욜라 로스쿨을 졸업하고 검사(檢事) 생활을 하다가 외교관이 됐다.

김 특사는 한국말을 꽤 유창하게 하지만, 북한과 협상에 나설 때면 철저히 영어만 사용한다고 한다.