"한국에 아동인권 기구 하나 없다니요"

"위원장을 하는 동안 UN 아동권리위원회에 '개인진정제도'를 도입했습니다. 아동 권리와 관련한 문제를 국내 절차를 밟은 뒤 국제기구에 진정하는 제도인데 UN 위원회 가운데 아동권리위원회에만 없었어요. 앞으로 지난달에 세운 '국제아동인권센터'를 통해 한국 기업과 젊은이들의 아동 인권 관련 활동을 돕고 아·태 지역 아동 인권 운동가들과 협력하겠습니다."

이양희(55) UN 아동권리위원장이 4년간의 활동을 마치고 UN 아동권리위원회 부위원장을 맡았다. 이 전 위원장은 2007년 5월 아동권리위원장에 선출된 뒤 2009년 재선됐다. 아동권리위원장이란 아동협약을 맺은 193개국의 이행 여부를 총감독하는 역할이다.

"영·미권 국가, 아랍국들, 전쟁 중인 나라들…. 입장과 형편이 다양하니 심의할 때 균형 맞추기가 참 어려웠어요. 거짓말하거나 실상을 숨기는 나라들도 있었고요. 그래도 잘못된 건 하나하나 바로잡았죠."

그는 위원장을 맡아 세계를 돌아다니면서 아프리카와 태평양 섬나라에 갔을 때 본 아이들의 현실이 가장 가슴 아팠다고 한다. 아프리카에선 묶인 채 학대받는 장애아들과 처참하게 폭행당한 산모와 영아도 목격했다. 태평양 봐누아투란 곳에서는 성폭행도 모자라 온몸에 화상을 입은 여아가 있었다. 이 위원장은 "아랍국 아동학대 예방학회 때 사우디아라비아 공주가 머리에 쓴 히잡을 벗자 다른 소녀들도 벗었다"며 "이런 작은 용기와 참여가 모여서 아동 전체의 현실이 향상될 것"이라고 했다.

이 위원장은 1980년대 초·중반 미국 미주리대에서 특수교육으로 석사와 박사학위를 받았다. '인권'은 1961년 5·16 혁명 이후 가족이 미국 망명에 나서면서 갖게 된 가족 차원의 관심사이다. 그의 아버지는 7선 의원을 지낸 이철승 서울평화상문화재단 이사장이다.

"초등학교 1학년 때 망명했어요. 자연스럽게 취약층, 그중에도 특히 장애아동에 눈길이 가 깊게 공부하게 됐어요."

한국에 와서는 성균관대 아동학과 교수와 학과장, 생활과학부 학부장, 대학원장을 거쳤다. 현재는 아동학과와 법학과 교수를 겸하고 있다. 로스쿨이 생기면서 국제기구로 가고 싶어하는 학생이 늘었는데, 그가 UN 아동권리위원장이어서 얘기해줄 것이 많았기 때문이다.

"우리 헌법에는 '아동'이란 말이 없어요. 아동의 권리가 기본법에 없죠. 아동 인권을 전담하는 독립적 기구도 없습니다. UN 아동권리위원회가 한국에 대해 늘 지적하는 부분이에요. 국회와 사회지도층이 10~20년 뒤를 내다보고 전향적 정책을 내놓으려 노력해야 합니다."