정부 "친일 작가로 볼 수 없다"… 좌파단체는 "친일"

좌파정권 때 종북(從北)단체들이 가장 증오하고 존경한 동상(銅像)이 있다. 인천자유공원의 맥아더동상과 서울 남산 김구동상이다.

극단적인 평가를 받은 두 동상은 공교롭게도 모두 김경승(金景承·1915~1992)의 작품이다. 그는 1957년 9월 15일 인천상륙작전 7주년 때 맥아더상을 만들었다. 백범광장의 김구동상은 1969년 8월 조각가 민복진과 함께 만들었다.

그는 현대조각의 대표작가임에도 항상 논란에 휩싸였다. 바로 '친일(親日)전력' 때문이다.

김경승은 1934년 일본 도쿄미술학교 조각과에 입학했으며 재학 중이던 1937년 조선미술전람회에 입선한 뒤 수차례 특선을 했다. 1943년에는 추천작가가 됐다.

문제는 1941년 친일단체 국민총력조선연맹 산하 조선미술가협회의 평의원과 조각분과 위원으로 참여했고 1944년 결전미술전람회 심사원으로 참여하면서 일제의 전쟁을 찬양하는 '대동아건설의 소리'라는 작품을 냈다는 것이다.

해방 후 그는 친일행위가 족쇄가 돼 조선미술건설본부의 참가가 불허됐지만 1949년 서울시 문화위원에 선임되면서 우리 미술교육의 골격을 세웠다. 풍문여고 교장으로 재임 중 맞은 6·25 때는 빨치산 토벌작전의 상황실장을 맡았다.

그랬던 그가 민족문제연구소와 친일인명사전편찬위원회에서 만든 '친일인명사전'에 등재되자 정부도 그를 친일인사로 못 박았다.

그런데 우연치 않게 반전이 생겼다. 그의 딸이 서울 유명대학 미술과에 "아버지가 남긴 작품이 상수동 집에 있으니 그냥 가져가라"는 뜻을 전달하면서부터다. 대부분의 대학이 외면했지만 홍익대 김영원 교수만은 집을 찾아갔다.

현장에 남은 것은 석고로 작업해둔 유작(遺作) 12점이었는데 김 교수는 깜짝 놀랐다. "누워 있거나 사색하는 여성을 담은 작품이었습니다. 친일논란이 있긴 하지만 그를 빼면 현대조각사를 말할 수 없을 만큼 능력 있는 작가였습니다."

그때부터 홍익대는 김경승의 '해원(解寃)'에 나섰다. 일본 강점기 때 발언의 정도가 심하지 않고 강압에 의한 것이며 해방 후 그의 업적을 감안해야 한다는 내용이었다. 정부는 이걸 받아들여 '친일작가라 할 수 없다'는 확인서를 보냈다.

반면 친일인명사전을 만든 측에선 '제외할 수 없다'는 입장을 고수하고 있다.