[10년 후 우리의 모습] [혼자 살다 혼자 죽는 사회, 일본] [1]
노령화·불황에 새 사회현상… 죽음 이후까지 스스로 준비
"유품 정리와 묘지를 미리 예약하세요."
평균수명 세계 1위의 '장수(長壽)대국'
일본에서 가족 없이 혼자 사는 고령자 세대의 비율이 20%에 육박하면서 유품 정리와 장례 절차 등 죽음 이후까지도 스스로 준비하는 사람들이 급증하고 있다. 일본이 노후뿐 아니라 사후도 미리 준비해야 하는 사회가 된 것이다.
일본에선 죽은 후에 시신을 인수할 가족이 없는 무연사(無緣死)가 연간 3만2000명에 달한다. 가족이 있다 해도 전통적으로 3~7일간 치르는 장례식 없이 사후 곧바로 화장하는 '직장(直葬) 비율'이
도쿄에서 이미 30%에 달한다고 NHK가 지난해 '무연(無緣)사회' 특집방송에서 보도했다. 죽음을 애도해줄 사람이 거의 없으므로 굳이 장례를 치르지 않는다는 것이다. 또 20년째 불황이 계속되면서 경제적 여유가 없다 보니 부모의 장례식 비용조차 부담하기 힘들어 아예 장례식 자체가 사라지고 있다고 한다.
일본은 65세 이상 세대 중 부부만 사는 비율이 50%에 육박하고 평균수명이 83세에 달해 앞으로 무연사 증가 추세는 더 심화될 전망이다. 일본 정부가 실시한 설문조사 결과, 65세 이상의 42.9%는 '아무도 지켜보는 사람이 없이 혼자 죽는 고독사(孤獨死)가 자신에게도 발생할 수 있다'고 답했다. 준비되지 않은 장수가 악몽으로 다가오면서 일본에서는 40~50대도 고독사에 대한 불안을 느끼고 있다. 일본 유품정리 전문가인 요시다 다이치(吉田太一)씨는 "급속도로 고령화되고 있는 한국도 머지않아 일본과 똑같은 문제에 직면할 것"이라고 말했다.