혼자 살다가 아무도 모르게 혼자 사망하는 '고독사(孤獨死)'를 막기 위해 도쿄도(都)는 지난해 각 구(區)별로 '미마모리(지킴이) 서비스'를 시작했다. 고령자가 혼자 살고 있는 집에 센서를 설치해 20시간 이상 사람의 움직임이 없으면 서비스 본부에 자동으로 연락되는 시스템이다. 서비스 본부는 이상이 감지되면 곧바로 직원을 파견한다. 거주자가 몸이 좋지 않다고 느끼면 직접 버튼을 눌러 직원을 호출할 수도 있다.
따로 살고 있는 가족에게 휴대전화 문자를 통해 1인 가구 거주자의 이상 유무를 전송하는 시스템도 등장했다. 매일 온수 사용량과 외출 여부 등을 체크해 가족의 휴대전화로 전달한다. 통신회사가 운영하는 이 시스템은 월 사용료가 3150엔(4만2000원)으로 4000여명이 이용 중이다. 도쿄가스는 가스 이용 상황을 휴대전화 문자로 알려주는 서비스를 시행하고 있다. 지역 내 1인 가구끼리 연계해 서로 안부를 확인하는 네트워크도 만들어졌다.
5년 전 설립한 'SSS 네트워크'라는 단체는 1명의 자원봉사자가 가까운 거리에 있는 1인 가구 거주자 5명 정도와 그룹을 만들어 서로 안부를 확인하는 체계를 갖췄다.
혼자 사는 노인들의 가사(家事)를 도와주는 서비스를 통해 쇠퇴하던 업종도 다시 호황을 누리고 있다. 대형 전기제품 양판점의 등장으로 몰락하던 동네 가전 체인점들이 가족 없는 노인들에게 전구를 교체해주고 TV 등을 설치해주는 서비스로 큰 인기를 누리고 있다. 가족을 대체하는 서비스도 생겨났다.
노인들이 병원 입원이나 노인복지시설에 입주하기 위해서는 '신원보증인'이 필요한데 가족이나 친지를 대신해서 신원보증을 해주는 시민단체들이 생기고 있다.