['흥남 철수작전'과 '장진호 전투'… 그 후 61년] '굳세어라 금순아' 흥남 부두의 그때 그 배 한국 온다

6·25전쟁 때 인천상륙작전으로 반격에 나선 국군과 유엔군은 압록강 근처까지 진격했지만, 은밀히 숨어든 중공군의 역습을 받았다. 동부전선의 미 해병 1사단은 개마고원 장진호에서 중공군 제9병단 예하 12개 사단에 포위돼 혹한 속에서 2주일간 싸우며 흥남항으로 물러났다. 미군은 전사 393명 등 2621명의 인명 손실을 입었지만, 중공군은 4만5000여명의 사상자를 낸 뒤 궤멸돼 4개월 동안 전투에 나서지 못했다. 미 해병이 버티며 시간을 끌어주지 못했다면 동부전선의 미 제10군단 모두 위험에 빠지고, 한반도 전체 전세가 삽시간에 기울 뻔했었다. 미 해병의 분투로 당시 흥남에서 10만5000여명의 병력과 9만1000명의 민간인이 배를 타고 거제도 등으로 철수할 수 있었다. 22일 경기 의정부에서 문미포 여성악극단이 이 '장진호 전투'를 미군들 앞에서 뮤지컬로 공연했고, 경남 거제시는 최근 흥남철수에 동원됐던 미국 상선 인수에 나섰다.

경남 거제시가 6·25전쟁 당시 '흥남 철수작전'에 동원돼 피란민들을 남쪽으로 실어날랐던 미국 상선<사진>을 인수하기로 했다. 흥남 철수 기념공원을 만들고 이 상선을 갖다 놔 관광 명물로 만들기 위해서다.

권민호 거제시장은 오는 27일(현지시각) 미국 LA 산페드로항에 정박 중인 '레인 빅토리호'에서 이 같은 계획을 발표한다. 2015년까지 장승포동 일원 9만9000㎡에 510억원을 들여 기념공원을 조성하고, 흥남 철수작전에 동원됐던 '레인 빅토리호', '레드오크 빅토리호(캘리포니아주 소재)', '아메리칸 빅토리호(플로리다주)' 중 한 척을 인수해 이 기념공원 옆에 정박시켜 관광 콘텐츠로 활용한다는 계획이다.

흥남 철수작전은 1950년 12월 북한 땅으로 진군했던 국군과 유엔군이 중공군의 개입으로 포위되자 함경남도 흥남항에서 철수한 작전이다. 10만5000여명의 군인과 9만1000여명의 피란민, 차량 1만7500여대, 화물 35만여t이 193척의 함대에 실려 거제 장승포항 등지로 철수했다.

작전에 참가했던 '메레디스 빅토리호'는 '가장 많은 생명을 구한 배'로 2004년 기네스북에 올랐지만 이미 1990년대 고철용으로 중국에 판매돼 역사 속으로 사라졌다. 거제시가 인수하려는 세 척의 상선은 7600t 규모인 메레디스 빅토리호와 동급이며, 미국 현지에서 전시관 등으로 사용되고 있다.