['흥남 철수작전'과 '장진호 전투'… 그 후 61년] 美 해병의 '장진호 전투' 영어 뮤지컬로 되살아났다

살을 에는 바람이 불어오는 1950년의 겨울. 9~10세쯤 돼 보이는 어린 한국 소녀 한 명이 피란 행렬 속에서 애처롭게 오빠의 이름을 부르며 울고 있었다. 부모도 없는 아이는 이제 혼자였다.

행군하던 미 해병대 병사들이 소녀를 발견했다. 병사들은 상관에게 "이 아이를 어떻게 해야 합니까. 보살펴 줘야 하는 것 아닙니까"라고 물었다. 그러나 전쟁 중인 군이 아이를 보살필 수는 없었다. 미군은 소녀를 데려다 따뜻한 차를 줬다. "오빠를 꼭 만나라. 멈추지 말고 길을 따라 계속 걸어가야 한다"고 격려하면서 비상식량을 손에 쥐여줬다. 차를 마시고 기운을 차린 소녀는 다시 길을 떠났다. 소녀를 보낸 병사들은 말했다. "전우들의 죽음은 충분히 가치가 있었다. 우리는 이 전쟁에 참가한 것을 후회하지 않는다."

이튿날, 행군하던 미 병사들은 그 소녀가 길거리에 얼어 죽은 모습을 보고 말았다. 주인공 부대원들은 눈물을 뿌리며 신을 원망했다. 그러면서도 행군을 멈출 수는 없었다.

22일 오후 6시 경기도 의정부시의 한 대학 강당에서 6·25전쟁 중 가장 치열했던 전투 중 하나인 '장진호전투'를 그린 영어 뮤지컬이 상연됐다. 객석에서는 주한 미군 제2보병사단 장병 200여명이 무대를 지켜봤다. 살아남을 것으로 기대했던 소녀가 숨지는 장면에서 관객들은 낮은 신음을 냈고 일부는 눈물을 닦아냈다.

이 뮤지컬 각본과 연출은 소설가 복거일(65)씨가 맡았고 그가 이끄는 '문미포 여성악극단'이 공연했다. 배우들은 모든 대사와 노래를 영어로 소화해냈다. 복씨는 "한국의 방위를 위해 한국과 오키나와에 주둔하는 미군 장병을 위로하고 감사를 전하기 위해 이번 공연을 준비했다"고 말했다.

장진호전투는 1950년 12월 초 미 해병 제1사단이 중공군 12개 사단의 포위를 뚫고 개마고원 장진호에서 함경남도 함흥까지 약 40㎞를 후퇴하면서 벌인 전투다.

표면적으로는 중공군의 공격에 후퇴하는 양상이었지만 10배에 가까운 압도적 병력의 중공군에 처참한 타격을 입히며 남진을 지연시켜 전쟁사에 길이 남을 전과를 남겼다. 이 작전의 성공으로 9만여 피란민이 수송선에 타고 무사히 남쪽으로 피란한 '흥남 철수작전'이 가능했다.

이날 공연을 관람한 척 넬슨(45) 중령은 "장진호전투는 선배들의 이야기이자 우리들의 이야기"라고 말했다. 커튼콜을 받은 출연자들이 나타나 거수경례를 붙이자 미군들도 일어섰다. 미국 국가와 애국가가 이어졌다. 공연을 관람한 마이클 터커(Tucker) 사단장은 "우리가 이곳에 머무는 이유를 다시 되새기게 해준 공연이었다. 먼저 간 병사들의 희생을 높이 평가해줘서 감사하다"고 했다. 문미포 악극단은 오는 29일 용산에서 미8군사령부 장병을 초청해 공연할 예정이다.