22일 오전(현지시각) 워싱턴 DC에 있는 미 연방 하원 레이번빌딩 연회장. 'Korean War 61th Anniversary'(6·25 61주년) 글자가 새겨진 모자를 쓴 노장병들 앞에 미군 의장대가 도열한 가운데 애국가와 미국 국가가 연주됐다. 이들은 이어 천안함 침몰과 연평도 포격 희생자들을 위해 묵념했다. 휠체어에 앉아 있던 일부 참석자는 부축을 받고 일어나 고개를 숙였다.
6·25 전쟁 발발 61주년을 앞두고 미국 참전용사들에 대한 감사를 표시하기 위해 마련된 자리다. 워싱턴한인연합회(회장 최정범)와 경기도 용인의 새에덴교회(담임목사 소강석)가 공동 개최한 이날 행사에는 참전용사와 가족 등 200여명이 참석했다. 또 한덕수 주미대사, 찰스 랭글, 에드 로이스, 에니 팔레오마베가 등 '지한파' 연방 하원 의원들이 참석했다. 리처드 루거, 존 케리 상원 의원, 제리 코널리, 주디 추, 마이클 카푸아노, 로레타 산체스 하원 의원은 기념 메시지를 보냈다.
6·25 참전용사인 랭글 의원은 한국말로 "감사합니다"라고 한 뒤 "안보를 위해 헌신한 분들이 대접받아야 한다. 생존자뿐 아니라 전사자들도 기억돼야 한다"고 했다. 에드 로이스 의원은 "여러분의 희생은 한국과 미국에서 모두 기억되고 있다. 6·25는 더 이상 '잊힌 전쟁'이 아니다"고 했다.
이명박 대통령은 윤순구 워싱턴 총영사가 대신 읽은 기념사에서 "대한민국은 결코 여러분의 희생을 잊지 않을 것"이라며 "이번 행사가 한·미 간 아름다운 우정의 역사를 기념하고 밝은 미래를 여는 소중한 기회가 될 것으로 기대한다"고 했다.
초청받은 참전용사들은 감사 메시지 영상을 지켜본 뒤 한국 전통음악과 고전무용을 감상하고 기념 선물도 받았다.
매년 50~100명의 참전 미국인을 한국에 초청해온 소강석 목사는 "한국을 위해 목숨 걸고 싸운 데 대한 은혜도 갚고, 미래 동맹 강화에도 기여하자는 뜻에서 오늘 행사를 준비했다"고 했다.
미국에서는 이날 행사 말고도 6·25 참전용사들에 대한 감사 행사가 줄줄이 예정돼 있다. 버지니아주한인회(회장 홍일송)와 한미교류협회는 24일부터 참전용사 700여명을 초청해 기념식을 갖는다.