"사선 넘어 온 이들의 고향같은 교회 만들 것"

서울 가산동 하나로교회 유대열(50) 목사. 그는 북한 노동당 고위 간부이자 인민군 고위 장교였다. 아버지는 6·25 때 북한군 장교였고, 형제들도 북한군 장교였다. 출신 성분이 좋아 출세 가도를 달렸고 한때는 "주체사상이라면 통째로 달달 외울 만큼" 북한 사회를 신봉했다. 그랬던 그는 17년 전 탈북했고, 5월 초 문을 연 서울의 교회에서 탈북자 100여명과 수십명의 남한신도를 이끄는 목회자가 됐다. 신학대학원 동기와 결혼해 두 아들도 뒀다. 장인은 6·25에 참전한 국군 장교였고, 처남은 현역 영관 장교다.

유 목사는 "우리 가정이야말로 통일이 가능하다는 걸 보여주는 표본이다. 통일에 필요한 것은 조금 이해하고 양보하고 서로 손잡을 수 있는 용기"라며 웃었다. 물론 처가에선 극력 반대했다. 2년여를 기도하며 기다렸다. "서로 먼저 이해하고 양보하고 손잡으니까 더 사랑하게 됐습니다. 집사람이 고백합니다. 탈북자 신랑 만나길 잘했다고."

1994년 북한 체제에 환멸을 느껴 탈북한 그는 중국·홍콩 등지로 숨어다녀야 했다. 베이징에 있던 2년간 일본 고베 출신의 기독교인 유학생 니시나 도모코(57)씨가 그를 도왔다.

"탈북자는 두 가지 때문에 죽습니다. 굶어 죽지 않으면 잡혀 죽는 거죠. 그때 니시나씨가 2년 동안 생활비를 대줬습니다. 자기는 양말을 기워 신으면서 학비를 쪼개 날 도왔습니다. 저 때문에 9년간 해온 공부를 포기했습니다. 그분을 보며 '아, 하나님이 살아 계시지 않다면 어찌 이런 분이 있겠나'하고 생각했습니다. 그분을 통해 처음 예수님을 인격적으로 만났습니다."

그는 1997년 마침내 한국으로 들어왔다. 서울 가락시장 근처 송파제일교회에서 이어간 신앙생활은 그를 지탱해준 힘이었다. 교회 신자들은 그에게 소개팅을 주선하기도 했지만, "나, 탈북잡니다" 하는 말에 여자들은 '선약이 있다'며 사라졌다. 세 번 다 그랬다. 나이 마흔에 신학대학원에 갔고, 캠퍼스에서 만난 김미숙(47)씨와 결혼했다. 두 아들은 지금 여섯 살, 아홉 살이다.

전도사 시절부터 서울 남포교회에서 7년간 탈북자청년부 사역을 했다. 서울 남산에 있는 탈북청소년 대안학교 '여명학교'의 교목으로도 6년간 일했다. 이때 길러낸 청년들이 지금 하나로교회의 중심이 됐다.

"탈북자들이 처음엔 도와준 선교사들을 따라 교회에 가지만, 진실한 신앙을 갖기는 쉽지 않아요. 유일신에 대한 신앙과 숭배 자체에 신물이 나기 때문이죠. '이거 똑같은 거 아닌가, 또 속는 거 아닌가' 생각할 수밖에 없어요." 유 목사는 "그런 과정을 벗어나야 진정으로 회심하고 신앙인이 될 수 있다. 그 과정을 돕는 것이 내 역할"이라고 했다.

남서울은혜교회(홍정길 목사), 남포교회(박용선 목사) 등 여러 교회의 도움으로 유 목사는 5년여 준비 끝에 하나로교회를 열었다. "탈북자들에게 고향처럼 편안한 교회를 세우겠다"는 유 목사의 진심이 통한 것이다. "인간은 문화적 존재이기 때문에 누구나 자기 삶의 배경과 정서가 있어요. 사회에서 어쩔 수 없이 소외받고, 풀어지지 않는 마음이 위로받을 수 있는 교회가 필요하다고 생각했습니다."

주일에는 교회지만, 평일에는 '하나로복지센터'에 산다. 국제학교 교사나 선교사 등 원어민 자원봉사자 10여명이 탈북 청년들에게 영어를 가르치고, 필요한 병원을 연결해주는 의료지원센터 역할도 한다. 탈북청소년에게 장학금을 주고, 벌써 7명을 취직시켰다.

유 목사에게 목회 목표는 두 가지다. "우리 교회에 오는 탈북자 청년들을 홀로 설 수 있는 사회의 일원으로 키우는 게 일차 목적입니다. 두 번째는 그걸 넘어서 통일 한국시대에 북한의 고향 친척·친구들을 향해 '우리가 어려울 때 남한이 진심으로 우리를 돕고 사랑해줬다'고 말할 증인으로 키우고 싶습니다. 형제들과 유대인을 구한 구약성경의 요셉과 에스더처럼, 탈북 청년들이 북한에서 자기 민족을 살려내는 통일의 중재자로 성장하도록 돕겠습니다."