요즘 기업 컨설팅 주류는 '新사업 발굴'

글로벌 컨설팅사 파트너인 A씨는 원래 금융 분야를 전문으로 다뤘지만 작년부터 의료기기·건강식품을 다루는 헬스케어 산업을 집중적으로 연구하고 있다. 관련 업무가 폭발적으로 늘었기 때문이다. 그는 "요즘엔 알짜 제약사 오너부터 국내 굴지의 대기업 CEO(최고경영자)까지 헬스케어 얘기만 하면 귀를 쫑긋 세운다"고 했다.

'기업 경영의 주치의'인 컨설팅사들이 무슨 일로 바쁜지를 보면 그 시대 기업 경영의 화두를 짐작할 수 있다. 최근 컨설팅사들은 A씨처럼 몰려드는 신성장산업 프로젝트로 행복한 비명을 지르고 있다. 이병남 보스턴컨설팅그룹 대표는 "컨설팅의 메가트렌드가 인수·합병(M&A) 및 경영의 효율성에서 신성장동력 발굴로 옮겨가고 있다"고 말했다.

◆요즘 컨설팅 화두는 '신성장'

2010년 이후 삼성·현대그룹 같은 대기업부터 자산 규모 30위 이하의 중견그룹까지 '신성장'이란 말을 입에 달고 다닌다고 컨설팅업계에선 이야기한다.

신성장 컨설팅 수요가 늘어난 것은 기업들이 기존 주력 사업의 성장 잠재력이 낮다고 느끼는 반면, 글로벌 금융위기 이후 쌓아둔 현금은 넘치기 때문이다. 2010년 말 현재 국내 자산규모 10위 이내 대기업의 현금성자산 보유 비중은 5%가 넘는다.

삼성그룹은 바이오산업과 의료기기분야에 관심이 높은 것으로 알려져 있다. 삼성그룹과 프로젝트를 진행했던 컨설팅사 임원은 "삼성그룹이 메디슨을 인수하고, 바이오시밀러 등 의약품 분야에도 꾸준히 프로젝트를 진행하고 있어 이 분야에서 추가 투자가 일어날 가능성이 크다"고 말했다.

SK그룹은 태양광과 그린케미컬 산업에 애정이 많고, 현대차그룹은 하이브리드·친환경차 개발에 가장 신경을 쓰는 것으로 알려져 있다. LG그룹은 최근 외부 컨설팅을 극도로 줄여 '일감'이 많지 않은 곳으로 꼽힌다.

◆급변한 컨설팅 메가트렌드

국내 대기업들은 1998년 외환위기를 계기로 경영 컨설팅을 널리 활용하기 시작했다. '기업 역량 강화'라는 말은 컨설팅사들이 대기업 경영 전략을 컨설팅하면서 쓰기 시작해 널리 회자됐다. 이 트렌드는 1990년대 후반~2000년대 초반까지 이어졌다. 이혁진 베인앤컴퍼니 파트너는 "이 시기에는 5대 그룹을 위주로 비용 축소, 조직 개편, 영업 역량 개선 등 기업 내부 구조조정이 주된 과제였다"고 했다.

대기업의 주력산업 재편도 이때 시작됐다. 초기 맥킨지가 자문했던 두산그룹이 대표적이다. 두산은 2001년 한국중공업 인수를 시작으로 주류업체에서 중공업기업으로 변신의 첫발을 뗐다.

이후 2000년대 중반까지는 인수·합병(M&A), 특히 금융계 인수·합병의 황금기였다. B컨설팅사 임원은 "이 시기에 컨설팅 업계에 몸담은 사람 중에 금융 전문가가 아닌 사람이 없을 정도"라고 말했다. 시중은행장을 지낸 한 금융계 관계자는 "합병의 실무절차는 회계법인과 법무법인에 맡겼지만, 어디와 어떻게 합칠지의 시나리오는 거의 모두 컨설팅사에서 나왔다"고 말했다.

2006년 이후 2008년 글로벌 금융위기 전까지 컨설팅사들은 다소 한가한 시기를 보냈다. 글로벌 금융위기가 닥친 2009년과 2010년엔 컨설팅사들의 주 업무가 기업과 은행의 현금 확보 전략 세우기로 바뀌었다. B컨설팅사 관계자는 "당시 프로젝트 이름 중엔 '현금이 왕(Cash is King)'도 있었다"며 "재고자산을 유리한 조건에 팔고, 매출채권 회수율을 높이는 전략이 주로 담겼다"고 말했다.