[Yes 평창] 서구 선진국·일본만 연 부자올림픽… 한국, 그 반열에 서다

2018 평창 동계올림픽은 한국 스포츠의 쾌거일 뿐 아니라 국가 전체의 위상과 품격도 끌어올릴 획기적인 계기가 될 전망이다.

전통적으로 동계올림픽은 유럽과 북미 선진국을 중심으로 열렸다. 제1회 동계올림픽(1924년 프랑스 샤모니) 이래로 유럽 국가가 14번, 북미 국가가 5번 '겨울 스포츠 축전'의 주인 노릇을 했다. 다른 대륙 국가로는 아시아의 일본(2회)이 유일하게 동계올림픽을 치렀다.

동계올림픽 종목이 선진국형 고급 스포츠로 인식되고 있다는 점을 고려하면, 평창 동계올림픽은 스포츠·경제·문화 측면에서 모두 한국의 국가 브랜드 가치를 높이는 데 크게 이바지할 수 있다.

동계올림픽 개최는 선진국 진입의 지표가 되기도 한다. 실제로 1990년대 후반 이후 올림픽 개최국의 소득 통계를 살펴보면 하계올림픽 개최국보다 동계올림픽 개최국의 1인당 국민소득이 크게 높았다.

평창이 동계올림픽을 개최하면 교통 시설 등 각종 인프라가 확충되고, 민간 투자가 증가하며, 관광산업이 발전한다. 한국을 국민 소득 2만달러에서 3만달러 시대로 이끄는 기폭제가 될 수 있다.

김종 한양대 교수(스포츠산업학)는 "평창 동계올림픽은 강원도 지역이 균형적으로 발전하고, 스포츠와 관광을 연계한 산업을 특화시킬 계기가 될 것"이라며 "스포츠와 레저를 통한 국민적 삶의 질도 지금보다 더 높일 수 있다"고 말했다.

평창 동계올림픽은 한국이 진정한 동계스포츠 강국으로 한 단계 업그레이드되는 계기가 될 전망이다. 한국은 2010 밴쿠버 동계올림픽에서 금메달 6개(은 6개·동 2개)를 따며 종합 5위에 올랐다. 전통적인 메달박스였던 쇼트트랙의 성적(금 2)은 기대에 못 미쳤다. 하지만 스피드스케이팅(이승훈·모태범·이상화 금메달)과 피겨 스케이팅(김연아)에서 사상 최초로 금메달을 따내며 명실상부한 빙상 강국으로 자리매김했다.

동계올림픽이 열리는 2018년까지는 설상(雪上) 종목과 썰매 종목 등 그동안 국제무대에서 별다른 주목을 받지 못했던 종목에도 집중적으로 투자하고 저변확대를 이뤄야 한다. 세계적으로 경쟁력 있는 선수를 육성하려면 종목별로 적어도 연간 20억원의 예산이 필요하다.

알파인 종목의 경우 활강 슬로프 등이 신설되면 적어도 겨울 시즌엔 외국을 전전하지 않아도 된다. 코스 적응만큼은 다른 나라 선수들보다 유리해진다. 봅슬레이나 루지, 스켈레톤은 정식 경기장이 신설되기 때문에 훈련 여건이 비약적으로 업그레이드 된다.

프리 스타일 스키나 스노보드, 컬링처럼 동양권 선수들이 경쟁력을 발휘할 수 있는 종목은 국가 차원의 뒷받침이 필수적이다. 특히 신체 조건의 영향이 크지 않은 컬링은 새로운 전략 종목으로 삼을 만하다. 현 세계랭킹 13위인 여자 컬링은 작년 아시아태평양선수권에서 2010 밴쿠버 동계올림픽 3위 팀인 중국을 이기고 우승했다. 대한컬링경기연맹 박순환 전무는 "컬링은 두뇌가 우수하고 손재주가 좋은 한국 사람에게 오히려 더 적합한 스포츠"라면서 "2018년까지 차근차근 준비한다면 금메달도 바라볼 수 있다"고 말했다.

동계올림픽 최고 인기 종목 중 하나인 아이스하키는 한국뿐 아니라 아시아 지역에서 인지도를 넓힐 기회를 잡았다. 2006 토리노 동계올림픽까지는 개최국이 아이스하키 자동출전권을 땄지만 이젠 규정이 바뀌었다. 세계랭킹 31위인 한국이 12개국이 참가하는 동계올림픽에 나가려면 세계수준과의 격차를 최대한 좁혀야 한다. 2018년 2월까지 이제 6년7개월 남았다.